「春馬くん！　やっば〜、めっちゃ久しぶり！」
「あー！　久美ちゃんやん！　元気してた？」
「してたしてた♡　ってかまた戻ってきてよ〜、みんな寂しがってんねんからぁ」

　華やかな雰囲気の女の子に、笑顔を向ける南。ここは大阪ミナミの眠らない町。

「ほんまに、辞めたのもったいないよ。今でも伝説やで？　『口説き落としの南』って！」
「やめぇや……黒歴史やん、そんなん」

　ふと、交差点の向こうでその光景を見ていた梅谷は、ピタリと足を止めた。

（……なんや、あの女）

　キラキラしてて、軽くて、馴れ馴れしい。南が、あんなふうに誰かと笑い合うのを見たのは初めてだった。心の奥が、ざらっとした。このモヤモヤの正体に気付く前に、梅谷はその場から立ち去り、足早に帰路についた。

　一方その夜の南の携帯には、珍しく梅谷から連絡が入る。

【……今日、誰とおったん】

　少し間があいて、返ってきたメッセージ。

【え、何？　見てたん？　まさか、ストーカー？】
【誰がストーカーや！】

　すぐさま返信し、指が止まる。けれど、その後の言葉は抑えられなかった。

【……なんで、あいつと笑っとったん？】

　既読がついても、すぐには返ってこない。やってもうた。言うつもりなんか、なかったのに。知らん女と話してるぐらい、どうでもいいはずやのに。

（なんで、こんなにざわざわすんねん）

【……ええ〜なんやその言い方……もしかして、梅谷、俺のこと好きなん？】

「……っ！」

　スマホの画面を見た梅谷の手が、ビクッと震えた。

【アホかボケッ！！！】

　ソッコーで送りつけたスタンプは、キレた猫がシャーッてしてるやつだった。南は、そのまま返信を返さなかった。けれどスマホを置いたあと、ふと天井を見上げて、ぽつりと呟いた。

「……好き、なわけないか」

　笑いながら言ったはずのセリフが、やけに喉にひっかかっていた。

To be continued