その夜の帰り道、ふたりの間に流れていたのは、言葉よりも重たい沈黙だった。あの「キスして、ええ？」の言葉が、梅谷の中で何度もリフレインする。

（なんで、あんなこと言うんねん。冗談ちゃうって……じゃあ、どういう意味やねん……）

　頭で考えても、答えは出ない。梅谷は自分でもわからない感情を必死に押し込めていた。

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　数日後。梅谷の職場近くまで、南がふらっとやってきた。

「ちょお、仕事終わんの待っとったんやけど。飯でも行かへん？」
「……なんで来たん」
「なんでって、お前に会いたかったからやろ」

　軽く言う南の声に、梅谷の胸がざわつく。

「……お前な、そういうとこ、ほんまズルいで」
「なにがズルいねん」
「なんもなかったみたいな顔して、そうやって来るん……しんどいわ」

　南の笑顔がわずかに揺らぐ。

「なんもなかったみたいにしたん、お前やんか」
「……ちゃう。俺は、ただ……」
「ただ？」

　梅谷は言葉に詰まる。南のまっすぐな視線が、怖かった。

「お前の気持ちなんか、全然わからへん」
「それ、どういう意味？」
「……あんなん、一時の気の迷いやろ。ほっといたら、すぐ冷める」

　そう言って、梅谷は顔を背けた。南が、そっと口を開く。

「俺、そんな軽い気持ちで言ったんちゃうで」
「じゃあ、何なん？　なんで今さら、近づいてくるん？」
「近づきたいからやろ。ちゃんと、お前と向き合いたいから」

梅谷の肩が小さく震えた。

「……そんな簡単に言うなや。こっちは、ずっと……どうしたらええかわからんままやったのに」

　南は、しばらく黙ってからぽつりとつぶやく。

「なあ、梅谷。俺ら、ちゃんとせな、壊れる気ぃすんねん……」

　梅谷は返事をしなかった。けど、南のその言葉は、確かに胸に残っていた。


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　その夜、ひとり部屋に戻った梅谷は、スマホを見つめながらつぶやいた。

「……壊れるんやなくて、壊すんは俺の方かもしれへんな」

　想いは募るのに、素直になれない。だけどもう、そろそろ限界が近いことも、どこかで分かっていた。

To be continued