朝日が差し込む部屋で、梅谷はゆっくりとまぶたを開けた。喉の痛みも、体のだるさも、ずいぶんと軽くなっている。ぼんやりと天井を見つめながら体を起こすと、視界の端に人の気配。

　……南が、ベッドの横で眠っていた。リビングのソファではなく、床にそのまま毛布をかぶって。無防備な寝顔を見て、梅谷は思わずふっと笑ってしまう。

「……風邪、うつるかもやのに」

　そのまま、そっと南の髪を撫でた。手のひらが、少しだけ震えていた。

「……ありがとな」

　その瞬間、南が目を覚ました。

「ん……あ、起きたん？ 　体調どないや？」
「……あぁ。おかげさまで、熱は下がったみたいや」

　そう答えながら、梅谷は気恥ずかしさをごまかすように目を逸らす。

「そら良かったわ」

　南が笑って、いつも通りの声でそう言った。梅谷は、少し躊躇ってから、ぽつりと口にする。

「南……ありがとう」

　小さなその言葉に、南はわずかに目を見開いたが、すぐに穏やかに微笑んだ。

「かまへんって。こういう時はお互い様やろ？」

　その声に、また心が揺れた。

（なんで、こんなふうに優しくされると、しんどくなるんやろう）

　着替えて出勤の準備をする梅谷の背中を、南はソファに座りながら見つめていた。

「なぁ、梅谷」
「……ん？」
「俺の気のせいかもしれんけど……なんでそんな、壁作るん？」

　一瞬、梅谷のボタンをとめる手が止まる。

「別に……作ってへん、けど」
「じゃあ、なんで、そんなふうに俺を遠ざけるん……？」

　沈黙が落ちた。梅谷は何も言い返さずに、ネクタイを結び終える。

　……でも、心の中では、確かに何かが揺れていた。それが恋だと、まだはっきり自覚できないまま。

To be continued