それからは昴生と顔を合わせられなかった。隣に住んでいると物音で在宅状況が分かるので、家を出る時間をずらせば案外会うことはない。大学構内で見かけても昴生は何か言いたげに視線を向けてくるだけで、話しかけてくることはなかった。
　俺は極力、昴生が遅刻していないかを気にかけないように努めた。同じ講義を取っている時はなるべく講義室内を視界に入れないようにするため、最前列の席に座って前だけを見ていた。これ以上失望したくなかった。
　そんな日々が二週間ほど続き、流石に伊藤と鈴木に心配された。
「拗れてるなぁ、大丈夫？」
「うーん……大丈夫、なのかな……」
「俺たちが過保護とかお節介とか言ったせいなんじゃ……」
「いや、二人のせいじゃないよ。俺とあいつの問題だから」
　最初は頭に来ていたけれど、日が経つにつれて徐々に冷静になってきた。
　昴生と出会って十八年、何度も喧嘩をした。でもここまで長引くのは初めてだ。
　思い返してみれば、いつも喧嘩の後は俺が折れて先に謝ることばかりだった。きっと今回もそうすれば今までのように仲直りできる。ただ、それでは悪い意味でも元通りになってしまう。今までと変わらずにいたい部分と、変わらなければならない部分、両方ある。
　昴生は大切な親友で、幼馴染だ。でもこれまでの関係が対等だったかというと、正直よく分からない。自分でも気づかないうちにバランスが崩れていたのかもしれなかった。
　友情は利害関係がなくても成立するものだと思う。それじゃあ、俺と昴生が一緒にいる理由って何なんだろう。
　考え込む俺を前に、二人は困ったように眉を下げて顔を見合わせた。
「やっぱり鷺森先輩と鴫野先輩が喧嘩してると調子狂いますね」
「そうだな……。それに最近の鷺森、ちょっとがんばってるよ。月曜の一限にちゃんと来てるし」
「……え？」
　月曜の一限は昴生が最も遅刻しやすい時間だ。俺とは講義が被っていない。伊藤が続けて言う。
「鴫野はここ最近ずっと前の方に座ってたから知らなかっただろうけど、他の講義も大体来てるよ。時々居眠りはしてるけど」
「それは……でも、偶然かもしれないし」
「そりゃそうだけど……。まあ、そのうち向こうから謝ってくるんじゃない？」
「俺は早く仲直りした方がいいと思います。鷺森先輩もきっかけを探してるんじゃないですか」
「……」
　二人の言葉には、簡単に頷けなかった。