菩提寺兄弟と饗庭さんがうちに来てからしばらく、俺は変わらぬ日常を過ごしていた。
怨霊の拠点がわかるまで動きようがないという大義名分を掲げ夏休みをゴロゴロと浪費し、気付けば始業式まであと数日に迫っている。
とはいえ別に夏休みの宿題はないし、今日も今日とて、関西に戻った饗庭さんの調査が功を奏すのを待つばかりである。
（いや、変わらぬ日常は大嘘だろ）
自分で最近の過ごし方を振り返ったところで冷静に思った。
そう、変わらぬはウソだ。俺の日常はすっかり変わってしまっている。
饗庭さんとの会話で静先輩への恋心を自覚してからというもの、先輩のことを以前とは比にならないほど意識してしまっており、除霊を頼むのにまた二の足を踏んでいた。
「もうすぐ学校始まって会えるのに、今日も会いたいとか言うのはウザいか……？」
数日前に、一度静先輩とは会っている。
手繋ぎ除霊をしてもらって、ちょっと喋って解散した。家に来るかと誘われたが、俺が平常心でいられず誘いを断って早々に解散したのだ。
短時間で切り上げたのは自分のくせに、先輩ともう少し話していたかったという心残りがあるのだから、俺は困った男だった。
「……あ～、好きってこんな……」
こんなにおかしくなってしまうのか。
自分で言いかけて恥ずかしくなり、俺はベッドの枕を抱きしめた。
静先輩と会いたくて、心臓が不整脈のようになる。
好きだと認めてしまった手前、無論好きなだけではいられない。今では『恋人』への渇望がどんどん大きくなっていた。でも同時に告白してフラれる恐怖も大きくなり、枕を抱きしめる腕に力が入る。
──……ルルル。
悶々と枕を抱きしめていると、遠くから機械音が聞こえた。
今は平日の昼過ぎで両親は仕事で不在だ。起き上がって部屋から出ると、音がはっきりと大きくなった。
──プルルル、プルルル……。
家の電話だ。
うちは母方の祖父母が遺した戸建てで、スマホが普及した現代でもいまだに固定電話が設置されたままになっている。家に電話がかかってくるのは珍しく、大抵変なセールスか親戚の訃報だから、あまりいい気はしない。
もう切れてしまうかなと思ったが電話は鳴り止まず、俺はリビングに出てキッチン横にあった受話器を取った。
「はい、善本です。……もしもし？」
受話器から何も聞こえてこなくて、聞き返しながら耳を押し当てる。サーという機械の音だけが続き、電波が悪いのかと首を傾げると、唐突に声がした。
『あ、どうも。饗庭です。急にごめんな』
饗庭さんだった。
俺は連絡先を交換していなかったはずだが、うちの電話番号も彼にかかれば簡単にわかってしまうらしい。
『怨霊の拠点がわかった。いやぁ、大変やったわ』
「ほんとですか！ よかった、これで除霊できますね」
『うん。犯人の家の前で死んどった。詳しい話は会ってしたい。今から会える？』
「え、今からですか。饗庭さんは関西にいるんじゃ？」
『今は東京駅におるから、出てこれる？ ほんとはそっち行きたかったんやけど、他の仕事もあって……』
東京駅は最寄りから30分程度だ。ちょっと出かけるくらいなら問題ない。
「わかりました。準備したらすぐ出ます。静先輩も来ますよね」
調査の依頼主は先輩だ。当然集まるだろうと思い聞いてみると、沈黙が落ちた。
「……饗庭さん？ もしもし？」
『ああ、ごめん。人多くて電波悪いみたいや。静も来ると思うよ。んじゃ、14時過ぎに丸の内の改札で待ち合わせよう。またあとでな』
忙しいらしい饗庭さんは少し早口でそう言うと、電話を切った。
俺は受話器を置いてすぐ出かけようと思ったが、思い直してスマホを取り出すと静先輩のLINEを開く。オカ研のグループではなく、個人のだ。
「饗庭さんに会う件、一緒に行きませんか……っと。よし……」
先輩とは同じ電車で東京に行けるので誘ってみる。急に会う理由が与えられ、自然に口角が上がっていた。
先輩に気持ちを伝える勇気はまだない。しかし、少しでも自分に正直になろうと思った。まずは先輩に会いたいという感情を消化するところからだ。
返信すぐ来るかなと画面を見ていると、既読がついた瞬間、先輩から電話がかかってきた。
「あ、先輩？ 俺今から家出るんですけど、一緒の電車で──」
『ごめん、仁と会う件ってなに？』
「え？ 怨霊の拠点がわかったって今饗庭さんから電話があって。東京にいるから詳しくは会って話そう、先輩も集まるって……」
言いながら、何かが変じゃないかと疑問が首をもたげて声が小さくなっていった。
怨霊の調査が済んだなら依頼主の静先輩に真っ先に報告し、先輩から俺に情報が降りてくるのが自然ではないか。俺に電話してきて、その上で外に呼び出すのは非効率でおかしいのではないか。
そもそも、さっきの電話は本当に饗庭さんだったのか？
聞いたばかりの声が思い出せなくて、俺は背筋に汗が伝うのを感じた。
『マコトくん、今から行くからそこを動かないで。絶対に家を出ちゃダメだよ』
静先輩が短く言ってすぐに通話を切った。
怨霊の拠点がわかるまで動きようがないという大義名分を掲げ夏休みをゴロゴロと浪費し、気付けば始業式まであと数日に迫っている。
とはいえ別に夏休みの宿題はないし、今日も今日とて、関西に戻った饗庭さんの調査が功を奏すのを待つばかりである。
（いや、変わらぬ日常は大嘘だろ）
自分で最近の過ごし方を振り返ったところで冷静に思った。
そう、変わらぬはウソだ。俺の日常はすっかり変わってしまっている。
饗庭さんとの会話で静先輩への恋心を自覚してからというもの、先輩のことを以前とは比にならないほど意識してしまっており、除霊を頼むのにまた二の足を踏んでいた。
「もうすぐ学校始まって会えるのに、今日も会いたいとか言うのはウザいか……？」
数日前に、一度静先輩とは会っている。
手繋ぎ除霊をしてもらって、ちょっと喋って解散した。家に来るかと誘われたが、俺が平常心でいられず誘いを断って早々に解散したのだ。
短時間で切り上げたのは自分のくせに、先輩ともう少し話していたかったという心残りがあるのだから、俺は困った男だった。
「……あ～、好きってこんな……」
こんなにおかしくなってしまうのか。
自分で言いかけて恥ずかしくなり、俺はベッドの枕を抱きしめた。
静先輩と会いたくて、心臓が不整脈のようになる。
好きだと認めてしまった手前、無論好きなだけではいられない。今では『恋人』への渇望がどんどん大きくなっていた。でも同時に告白してフラれる恐怖も大きくなり、枕を抱きしめる腕に力が入る。
──……ルルル。
悶々と枕を抱きしめていると、遠くから機械音が聞こえた。
今は平日の昼過ぎで両親は仕事で不在だ。起き上がって部屋から出ると、音がはっきりと大きくなった。
──プルルル、プルルル……。
家の電話だ。
うちは母方の祖父母が遺した戸建てで、スマホが普及した現代でもいまだに固定電話が設置されたままになっている。家に電話がかかってくるのは珍しく、大抵変なセールスか親戚の訃報だから、あまりいい気はしない。
もう切れてしまうかなと思ったが電話は鳴り止まず、俺はリビングに出てキッチン横にあった受話器を取った。
「はい、善本です。……もしもし？」
受話器から何も聞こえてこなくて、聞き返しながら耳を押し当てる。サーという機械の音だけが続き、電波が悪いのかと首を傾げると、唐突に声がした。
『あ、どうも。饗庭です。急にごめんな』
饗庭さんだった。
俺は連絡先を交換していなかったはずだが、うちの電話番号も彼にかかれば簡単にわかってしまうらしい。
『怨霊の拠点がわかった。いやぁ、大変やったわ』
「ほんとですか！ よかった、これで除霊できますね」
『うん。犯人の家の前で死んどった。詳しい話は会ってしたい。今から会える？』
「え、今からですか。饗庭さんは関西にいるんじゃ？」
『今は東京駅におるから、出てこれる？ ほんとはそっち行きたかったんやけど、他の仕事もあって……』
東京駅は最寄りから30分程度だ。ちょっと出かけるくらいなら問題ない。
「わかりました。準備したらすぐ出ます。静先輩も来ますよね」
調査の依頼主は先輩だ。当然集まるだろうと思い聞いてみると、沈黙が落ちた。
「……饗庭さん？ もしもし？」
『ああ、ごめん。人多くて電波悪いみたいや。静も来ると思うよ。んじゃ、14時過ぎに丸の内の改札で待ち合わせよう。またあとでな』
忙しいらしい饗庭さんは少し早口でそう言うと、電話を切った。
俺は受話器を置いてすぐ出かけようと思ったが、思い直してスマホを取り出すと静先輩のLINEを開く。オカ研のグループではなく、個人のだ。
「饗庭さんに会う件、一緒に行きませんか……っと。よし……」
先輩とは同じ電車で東京に行けるので誘ってみる。急に会う理由が与えられ、自然に口角が上がっていた。
先輩に気持ちを伝える勇気はまだない。しかし、少しでも自分に正直になろうと思った。まずは先輩に会いたいという感情を消化するところからだ。
返信すぐ来るかなと画面を見ていると、既読がついた瞬間、先輩から電話がかかってきた。
「あ、先輩？ 俺今から家出るんですけど、一緒の電車で──」
『ごめん、仁と会う件ってなに？』
「え？ 怨霊の拠点がわかったって今饗庭さんから電話があって。東京にいるから詳しくは会って話そう、先輩も集まるって……」
言いながら、何かが変じゃないかと疑問が首をもたげて声が小さくなっていった。
怨霊の調査が済んだなら依頼主の静先輩に真っ先に報告し、先輩から俺に情報が降りてくるのが自然ではないか。俺に電話してきて、その上で外に呼び出すのは非効率でおかしいのではないか。
そもそも、さっきの電話は本当に饗庭さんだったのか？
聞いたばかりの声が思い出せなくて、俺は背筋に汗が伝うのを感じた。
『マコトくん、今から行くからそこを動かないで。絶対に家を出ちゃダメだよ』
静先輩が短く言ってすぐに通話を切った。
