兄弟喧嘩にも一区切りがついたようで、静先輩と菩提寺で近所のスーパーへ買い出しに行くと言って、家を出ていった。
（暑いのに、2人とも体力あるよなぁ）
暑さに弱く体力もない俺は水ようかんで涼みながら、とりあえずつけたテレビを眺めていた。
隣では先に水ようかんを食べ終わった饗庭さんが、ソファにだらけている。
「なぁ。やっぱオレたちを残していくのおかしない？ 今日会った年上と2人きりじゃ気まずいよな、ごめん」
「いやいや！ 全然ですよ、全然大丈夫です！」
背もたれにもたれきったまま饗庭さんが言い、俺は手を大きく振って否定した。
饗庭さんの見た目は静先輩とはまた違ったガラの悪さがあり、正直親しみやすさはない。沈黙を埋めるためにテレビをつけて水ようかんをゆっくり食べていたのだが、とにかく大きく否定した。
「それに先輩と菩提寺は見るからに軟弱な俺達に情けをかけてくれたんですよ。外は猛暑ですから」
「ええ～？ 自虐でオレごと刺すんや。善本くんって常識人枠かと思ったけど、やっぱ静と仲良くなっとる時点でちょっと変やね」
それはあなたにも適用される意見ですよと言おうと思ったが、その前に饗庭さんがテレビを指さして前のめりになった。
「お、心霊特集や！ 善本くん視えるんよね。あれどう？ 本物？」
「あ～……作り物ですね。心霊映像としてテレビが出すのは全部合成なんで」
「なんや、夢のない話」
「饗庭さんは霊感あるんですか。菩提寺みたいに気配がわかるとか」
「いやいや、まったくない。オレはキミたちみたいな能力者と違って一般人。ただ、この世に霊がいるってのはわかってる。わかってるってか、高校の時に静にお祓いしてもらったことがあってな。それで信じるしかなくなってるだけやけど」
静先輩とのエピソードを語られ、先輩の過去を知りたい気持ちが急激に沸き起こる。
「静先輩って、昔はもっとグレてたって聞いたんですけどホントですか」
「あ、それ類くん情報？ 結構大変やったらしいけど、オレも本気でグレてた頃は知らんのよ。まぁでも、一緒にオカ研やってた頃はかなりスレてたな。生きててもつまらんって感じで、上辺だけヘラヘラして人に全然興味なくて。あの顔だから当然モテるやん。そんで何人も彼女できとったけど、付き合ってるはずの子の名前も覚えてなかったりで、こっちがヒヤヒヤすること多かったわ」
意外な話だった。
今の先輩に掴みどころのない感じはあっても、擦れている印象はない。依頼でもない除霊までやろうとするのは人のためだろうし、何より俺が知る先輩はいつも楽しそうに見えた。
（てか先輩、元カノいるんだ。……そりゃ、いるか。いるよな、あんなカッコいいし）
そして、先輩に付き合っていた人がいるという思わぬ情報に、胸の奥が何かに刺される感覚がして、思わず胸元を押さえた。
（……今も彼女いたりするのかな）
饗庭さんに聞けばわかる気がするが、勇気が出ない。先輩に彼女がいたら何か悪いのかよと思考がぐるぐるし始めると、饗庭さんがソファの背もたれから起き上がった。
「だから、久々に会ったら別人みたいに明るくなってて驚いたわ。今までと違ってちゃんと楽しそうに生きとるっていうか。善本くんのおかげやと思う。知らんと思うけど、あいつ事あるごとにキミの話してくんで」
「え、いや、それは俺の体が珍しいからですよ。先輩は俺の体質に興味があるだけで」
「そんな打算的な喜びと違うって。善本くん以前と以後じゃ全然、声のトーンからして違う。あんなきっかけで力に気づいたら一生スレててもしゃーないと思っとったけど、変わるもんやね」
饗庭さんは何か噛みしめるように頷いていて、その反応と「あんなきっかけ」という言い回しがどうにも引っかかった。
「きっかけって……静先輩はどうやってあの力に気づいたんですか？」
「え？」
饗庭さんは一瞬固まって、すぐに手で口元を隠した。
「やば、口滑らせた……」
バツが悪そうに目をそらして呟く。
聞いてはいけないことを聞いてしまったのかという緊張と、それでも知りたい感情がないまぜになり、俺は饗庭さんを見続けた。
「静からなんも聞いてない？ え～……。これオレが話してええんかなぁ」
饗庭さんはチラッとテレビの時間を確認して、頭をかく。
「まぁでも、こっから隠されても気揉むだけか……」
声音にはまだ迷いがあったが、饗庭さんは「ちょっとごめんな」とテレビを消すと体を俺に向けた。
「静の胸に、傷あんのは知っとる？」
「は、はい。ちらっと見かけたことは」
「そっか。実は、静と類くんのお母さんはもう亡くなってる。静が6歳の時に交通事故で。胸の傷はその時のもんや」
「え……」
言葉が続かなかった。
先輩とも菩提寺とも仲良くなれたと思っていたのに、そんな過去があるなんて今の今まで全く知らなかった。家にお邪魔したことだってあるのに、そんな過去の気配すら感じられなかった。
「静がお母さんと2人で遊びに行った帰り、交差点に車が突っ込んできてお母さんは静を庇って……。傷から察するに庇われた静も酷い怪我やったんやろうけど」
胸の傷跡が鮮明によみがえる。
助かった先輩すらあの跡が残るほどなら、亡くなられたお母さんはどんな状況だったのか想像を絶する。
「その事故がきっかけで、静は類に霊を感じる力があることと自分になんでもかんでも祓ってしまう力があることを知ったらしい。俺が本人から聞いたんはこれだけで、詳細はわからん」
「そう、ですか……。2人とも全然そんな雰囲気なかったから、まさかお母さんが亡くなってるなんて……」
「類くんは小さすぎてお母さんのことほとんど覚えてないらしいからな。静は……まぁ、忘れられないからこそ話にほとんど出さん。あいつが薄っぺらな人間関係でやり過ごしてるのは、他人と必要以上に関わるのが嫌なんやと思う。正直、オレだって情報収集の依頼なければ縁切れてる。オカ研で繋がりのあるオレでさえそんなポジションや」
良くも悪くも軽いノリで生きているように見えた静先輩は、周囲にそう思わせていただけなのかもしれない。いまだ動揺は続いていたが、今の話は胸の内に閉まっておこうと決めた。気軽に扱える話題ではない。
先輩が戻ってきたら不自然じゃない対応をしなければと手を握りしめていると、饗庭さんが俺の顔を覗き込んだ。
「善本くんってさ、静のこと好き？」
「は！？ え、なんでですか！？ す、好きって俺が先輩を！？」
突然の話題に大声を出すと、饗庭さんは目を瞬いてから詐欺師のキツネみたいな笑顔になった。
「あいつ変なやつやから、押し負けてるだけでホントは苦手とかだったら悪いな～と思っただけやってんけど……。まさか善本くん、静のこと本気で──」
「ちっ、ちが……！ 違いま──」
本当に違うのか？
無意識に──いや、半ば意識的に目を背けていた話題を眼前に突きつけられ、俺は開いた口を閉じもせず冗談みたいにフリーズした。
自分は先輩のことをどう思っているのか。
なんで事あるごとに心臓が変な動きをするのか。
なんで先輩に恋人がいた過去に勝手に傷ついているのか。
「……わ、わかんないです……」
何もわからない俺は、今にも消えそうな声を出した。
視線を床に落とすと、からかう笑みを浮かべていた饗庭さんが一気に慌て始める。
「え、ちょっと待って。オレいじめっ子になってる？ ごめん、ちゃうねん、本気の相談なら乗るよ？ ほら、もうこの後関西に消えるオレになら何話しても恥ずかしくないで」
身振り手振りを駆使して慌てた饗庭さんは、何を思ったのか着ていた派手なシャツを脱いで俺に羽織らせてくる。俺は俺で黒タンクトップ1枚になった饗庭さんに反応する余裕がなく、されるがまま受け入れた。
「……俺、先輩のこと……好き、なんですかね……」
「いや～今日会ったばっかで、正直わからん」
なんとも潔い回答だ。
自分でもわからないことを、今日会ったばかりの饗庭さんがわかっていたらそれこそ能力者である。
「でもオレが振った話やしな……。オレが客観的にジャッジしてみよか？ 最近静のことで何が気になった？ なんでもええよ」
饗庭さんは俺の肩に手を置いて、少し声を潜めた。
その寄り添う声音に、さっき饗庭さんに聞けなかったことが頭に急浮上する。
「……先輩って、か、彼女いるのかな、とか……」
声を潜めた饗庭さんの何倍も小さい声で言うと、饗庭さんは身を引いて真顔になった。
「へえ……。そんなこと、なんで気になるん？」
「えっ、それは……先輩のこと、もっと知りたいから……ですかね……？」
「ほう」
俺の困惑に相対する真顔のまま、饗庭さんは相槌を打った。
「静に彼女いるかなんて、全然気にならんけどな。どうでもええし」
「ど、どうでも……？」
「うん。あとおらんよ、あいつに彼女も彼氏も」
いないんだ。
饗庭さんの言葉にいつの間にか募っていた不安と緊張が解け、吐く息が震えた。
「今ホッとしたやろ」
「……し、しました」
「今日会ったばっかで断定するのもあれやけど、好きやろそれ」
「！ いや、でも……っあの……」
「ほな、今の嘘。静にはもう3年付き合っとる彼女がおって羨ましいくらい仲ええよ」
嫌だ。
率直にそう思った。そう思ってしまった。
「嫌やと思った？ なら、好き以外に説明つかんと思うで」
好き。
俺は静先輩のことが好き。
それを認めた途端、今まで不可思議だった己の挙動に説明がついてしまって、俺は「うわぁ……」と膝を抱えた。血が顔に集まってきて、耳まで熱い。
「静に恋人はおらんから安心して。あいつ除霊仕事が軌道乗ってから誰とも付き合ってない。これはホンマに」
「……それは……よかったです……」
「オレは善本くんを応援するで。勝手なこと言うと、オレは善本くんが静のこと好きで嬉しい。好きのジャンルがなんであれね。あいつが楽しそうにしとる相手、善本くんだけやから」
俺からすれば饗庭さんと一緒にいる静先輩だって十分楽しげに見えるが、昔から先輩を知っている人が言うのだから本当にそうなのかもしれない。
（……それなら、嬉しいな）
そう思ってすぐ、自分の紛うことなき片想い思考に顔を覆った。
「思い返せば俺って、先輩に振り回されてばっかりで……。先輩、ヘラヘラしてて何考えてるかわかんないし……これからどうしたら……」
もう饗庭さんには何を言ってもいいかという半ばやけくそな気持ちで、俺は口が動くままに喋っていた。
「そんな悩む必要ないて。静、何考えてるかわからないように見えて、結構わかりやすいから。善本くんだって身に覚えあるんちゃう？ なんや好かれとんな自分っていう」
「……除霊がてら、キスしたいって言われたことなら、何度かありますけど……」
「っ、えええ！？ なに、うわ、え？ 善本くん、静からそんなこと言われてんの！？ もうそんなん善本くん次第でどうとでもなるって」
「いやでも、先輩は全然軽いノリで……」
「ちゃうちゃう！ それはちゃう！ んなこと何度も言ってくるなんて──」
饗庭さんが芸人並みに大きなリアクションを取ったところで、リビングのドアが開いた。
スーパーの袋を持った静先輩と菩提寺が入ってきて、俺は自然を装えず不自然に立ち上がってしまった。
「ただいまー。あ～暑かった──って、おい仁、お前なにマコトくんの前で脱いでんだよ。どういうことだ」
「ほらな、見てみ。これだって善本くんへの──ってイタッ！ おい、オレ先輩やぞ！」
静先輩がスーパーの荷物を饗庭さんにぶつけて攻撃し、その間に俺に近づいた菩提寺がシャツを掴んだ。
「善本。これは脱いだ方がいい。そんな柄の悪いシャツ、善本の良さを消すだけだ」
「類くんまでオレに当たり強いんや……善本くん、モテモテやんね……」
シクシクと泣き真似をする饗庭さんに、菩提寺がシャツを返している。
「マコトくん。見て、プリン買ってきたよ。あげる」
「あ、どうも……」
笑顔でプリンを差し出す先輩から、目をそらしてしまった。
知らされた先輩の過去と、わかってしまった先輩への気持ち。
どちらも俺の手には余るばかりで、先輩たちが帰ったあともずっと上の空だった。
（暑いのに、2人とも体力あるよなぁ）
暑さに弱く体力もない俺は水ようかんで涼みながら、とりあえずつけたテレビを眺めていた。
隣では先に水ようかんを食べ終わった饗庭さんが、ソファにだらけている。
「なぁ。やっぱオレたちを残していくのおかしない？ 今日会った年上と2人きりじゃ気まずいよな、ごめん」
「いやいや！ 全然ですよ、全然大丈夫です！」
背もたれにもたれきったまま饗庭さんが言い、俺は手を大きく振って否定した。
饗庭さんの見た目は静先輩とはまた違ったガラの悪さがあり、正直親しみやすさはない。沈黙を埋めるためにテレビをつけて水ようかんをゆっくり食べていたのだが、とにかく大きく否定した。
「それに先輩と菩提寺は見るからに軟弱な俺達に情けをかけてくれたんですよ。外は猛暑ですから」
「ええ～？ 自虐でオレごと刺すんや。善本くんって常識人枠かと思ったけど、やっぱ静と仲良くなっとる時点でちょっと変やね」
それはあなたにも適用される意見ですよと言おうと思ったが、その前に饗庭さんがテレビを指さして前のめりになった。
「お、心霊特集や！ 善本くん視えるんよね。あれどう？ 本物？」
「あ～……作り物ですね。心霊映像としてテレビが出すのは全部合成なんで」
「なんや、夢のない話」
「饗庭さんは霊感あるんですか。菩提寺みたいに気配がわかるとか」
「いやいや、まったくない。オレはキミたちみたいな能力者と違って一般人。ただ、この世に霊がいるってのはわかってる。わかってるってか、高校の時に静にお祓いしてもらったことがあってな。それで信じるしかなくなってるだけやけど」
静先輩とのエピソードを語られ、先輩の過去を知りたい気持ちが急激に沸き起こる。
「静先輩って、昔はもっとグレてたって聞いたんですけどホントですか」
「あ、それ類くん情報？ 結構大変やったらしいけど、オレも本気でグレてた頃は知らんのよ。まぁでも、一緒にオカ研やってた頃はかなりスレてたな。生きててもつまらんって感じで、上辺だけヘラヘラして人に全然興味なくて。あの顔だから当然モテるやん。そんで何人も彼女できとったけど、付き合ってるはずの子の名前も覚えてなかったりで、こっちがヒヤヒヤすること多かったわ」
意外な話だった。
今の先輩に掴みどころのない感じはあっても、擦れている印象はない。依頼でもない除霊までやろうとするのは人のためだろうし、何より俺が知る先輩はいつも楽しそうに見えた。
（てか先輩、元カノいるんだ。……そりゃ、いるか。いるよな、あんなカッコいいし）
そして、先輩に付き合っていた人がいるという思わぬ情報に、胸の奥が何かに刺される感覚がして、思わず胸元を押さえた。
（……今も彼女いたりするのかな）
饗庭さんに聞けばわかる気がするが、勇気が出ない。先輩に彼女がいたら何か悪いのかよと思考がぐるぐるし始めると、饗庭さんがソファの背もたれから起き上がった。
「だから、久々に会ったら別人みたいに明るくなってて驚いたわ。今までと違ってちゃんと楽しそうに生きとるっていうか。善本くんのおかげやと思う。知らんと思うけど、あいつ事あるごとにキミの話してくんで」
「え、いや、それは俺の体が珍しいからですよ。先輩は俺の体質に興味があるだけで」
「そんな打算的な喜びと違うって。善本くん以前と以後じゃ全然、声のトーンからして違う。あんなきっかけで力に気づいたら一生スレててもしゃーないと思っとったけど、変わるもんやね」
饗庭さんは何か噛みしめるように頷いていて、その反応と「あんなきっかけ」という言い回しがどうにも引っかかった。
「きっかけって……静先輩はどうやってあの力に気づいたんですか？」
「え？」
饗庭さんは一瞬固まって、すぐに手で口元を隠した。
「やば、口滑らせた……」
バツが悪そうに目をそらして呟く。
聞いてはいけないことを聞いてしまったのかという緊張と、それでも知りたい感情がないまぜになり、俺は饗庭さんを見続けた。
「静からなんも聞いてない？ え～……。これオレが話してええんかなぁ」
饗庭さんはチラッとテレビの時間を確認して、頭をかく。
「まぁでも、こっから隠されても気揉むだけか……」
声音にはまだ迷いがあったが、饗庭さんは「ちょっとごめんな」とテレビを消すと体を俺に向けた。
「静の胸に、傷あんのは知っとる？」
「は、はい。ちらっと見かけたことは」
「そっか。実は、静と類くんのお母さんはもう亡くなってる。静が6歳の時に交通事故で。胸の傷はその時のもんや」
「え……」
言葉が続かなかった。
先輩とも菩提寺とも仲良くなれたと思っていたのに、そんな過去があるなんて今の今まで全く知らなかった。家にお邪魔したことだってあるのに、そんな過去の気配すら感じられなかった。
「静がお母さんと2人で遊びに行った帰り、交差点に車が突っ込んできてお母さんは静を庇って……。傷から察するに庇われた静も酷い怪我やったんやろうけど」
胸の傷跡が鮮明によみがえる。
助かった先輩すらあの跡が残るほどなら、亡くなられたお母さんはどんな状況だったのか想像を絶する。
「その事故がきっかけで、静は類に霊を感じる力があることと自分になんでもかんでも祓ってしまう力があることを知ったらしい。俺が本人から聞いたんはこれだけで、詳細はわからん」
「そう、ですか……。2人とも全然そんな雰囲気なかったから、まさかお母さんが亡くなってるなんて……」
「類くんは小さすぎてお母さんのことほとんど覚えてないらしいからな。静は……まぁ、忘れられないからこそ話にほとんど出さん。あいつが薄っぺらな人間関係でやり過ごしてるのは、他人と必要以上に関わるのが嫌なんやと思う。正直、オレだって情報収集の依頼なければ縁切れてる。オカ研で繋がりのあるオレでさえそんなポジションや」
良くも悪くも軽いノリで生きているように見えた静先輩は、周囲にそう思わせていただけなのかもしれない。いまだ動揺は続いていたが、今の話は胸の内に閉まっておこうと決めた。気軽に扱える話題ではない。
先輩が戻ってきたら不自然じゃない対応をしなければと手を握りしめていると、饗庭さんが俺の顔を覗き込んだ。
「善本くんってさ、静のこと好き？」
「は！？ え、なんでですか！？ す、好きって俺が先輩を！？」
突然の話題に大声を出すと、饗庭さんは目を瞬いてから詐欺師のキツネみたいな笑顔になった。
「あいつ変なやつやから、押し負けてるだけでホントは苦手とかだったら悪いな～と思っただけやってんけど……。まさか善本くん、静のこと本気で──」
「ちっ、ちが……！ 違いま──」
本当に違うのか？
無意識に──いや、半ば意識的に目を背けていた話題を眼前に突きつけられ、俺は開いた口を閉じもせず冗談みたいにフリーズした。
自分は先輩のことをどう思っているのか。
なんで事あるごとに心臓が変な動きをするのか。
なんで先輩に恋人がいた過去に勝手に傷ついているのか。
「……わ、わかんないです……」
何もわからない俺は、今にも消えそうな声を出した。
視線を床に落とすと、からかう笑みを浮かべていた饗庭さんが一気に慌て始める。
「え、ちょっと待って。オレいじめっ子になってる？ ごめん、ちゃうねん、本気の相談なら乗るよ？ ほら、もうこの後関西に消えるオレになら何話しても恥ずかしくないで」
身振り手振りを駆使して慌てた饗庭さんは、何を思ったのか着ていた派手なシャツを脱いで俺に羽織らせてくる。俺は俺で黒タンクトップ1枚になった饗庭さんに反応する余裕がなく、されるがまま受け入れた。
「……俺、先輩のこと……好き、なんですかね……」
「いや～今日会ったばっかで、正直わからん」
なんとも潔い回答だ。
自分でもわからないことを、今日会ったばかりの饗庭さんがわかっていたらそれこそ能力者である。
「でもオレが振った話やしな……。オレが客観的にジャッジしてみよか？ 最近静のことで何が気になった？ なんでもええよ」
饗庭さんは俺の肩に手を置いて、少し声を潜めた。
その寄り添う声音に、さっき饗庭さんに聞けなかったことが頭に急浮上する。
「……先輩って、か、彼女いるのかな、とか……」
声を潜めた饗庭さんの何倍も小さい声で言うと、饗庭さんは身を引いて真顔になった。
「へえ……。そんなこと、なんで気になるん？」
「えっ、それは……先輩のこと、もっと知りたいから……ですかね……？」
「ほう」
俺の困惑に相対する真顔のまま、饗庭さんは相槌を打った。
「静に彼女いるかなんて、全然気にならんけどな。どうでもええし」
「ど、どうでも……？」
「うん。あとおらんよ、あいつに彼女も彼氏も」
いないんだ。
饗庭さんの言葉にいつの間にか募っていた不安と緊張が解け、吐く息が震えた。
「今ホッとしたやろ」
「……し、しました」
「今日会ったばっかで断定するのもあれやけど、好きやろそれ」
「！ いや、でも……っあの……」
「ほな、今の嘘。静にはもう3年付き合っとる彼女がおって羨ましいくらい仲ええよ」
嫌だ。
率直にそう思った。そう思ってしまった。
「嫌やと思った？ なら、好き以外に説明つかんと思うで」
好き。
俺は静先輩のことが好き。
それを認めた途端、今まで不可思議だった己の挙動に説明がついてしまって、俺は「うわぁ……」と膝を抱えた。血が顔に集まってきて、耳まで熱い。
「静に恋人はおらんから安心して。あいつ除霊仕事が軌道乗ってから誰とも付き合ってない。これはホンマに」
「……それは……よかったです……」
「オレは善本くんを応援するで。勝手なこと言うと、オレは善本くんが静のこと好きで嬉しい。好きのジャンルがなんであれね。あいつが楽しそうにしとる相手、善本くんだけやから」
俺からすれば饗庭さんと一緒にいる静先輩だって十分楽しげに見えるが、昔から先輩を知っている人が言うのだから本当にそうなのかもしれない。
（……それなら、嬉しいな）
そう思ってすぐ、自分の紛うことなき片想い思考に顔を覆った。
「思い返せば俺って、先輩に振り回されてばっかりで……。先輩、ヘラヘラしてて何考えてるかわかんないし……これからどうしたら……」
もう饗庭さんには何を言ってもいいかという半ばやけくそな気持ちで、俺は口が動くままに喋っていた。
「そんな悩む必要ないて。静、何考えてるかわからないように見えて、結構わかりやすいから。善本くんだって身に覚えあるんちゃう？ なんや好かれとんな自分っていう」
「……除霊がてら、キスしたいって言われたことなら、何度かありますけど……」
「っ、えええ！？ なに、うわ、え？ 善本くん、静からそんなこと言われてんの！？ もうそんなん善本くん次第でどうとでもなるって」
「いやでも、先輩は全然軽いノリで……」
「ちゃうちゃう！ それはちゃう！ んなこと何度も言ってくるなんて──」
饗庭さんが芸人並みに大きなリアクションを取ったところで、リビングのドアが開いた。
スーパーの袋を持った静先輩と菩提寺が入ってきて、俺は自然を装えず不自然に立ち上がってしまった。
「ただいまー。あ～暑かった──って、おい仁、お前なにマコトくんの前で脱いでんだよ。どういうことだ」
「ほらな、見てみ。これだって善本くんへの──ってイタッ！ おい、オレ先輩やぞ！」
静先輩がスーパーの荷物を饗庭さんにぶつけて攻撃し、その間に俺に近づいた菩提寺がシャツを掴んだ。
「善本。これは脱いだ方がいい。そんな柄の悪いシャツ、善本の良さを消すだけだ」
「類くんまでオレに当たり強いんや……善本くん、モテモテやんね……」
シクシクと泣き真似をする饗庭さんに、菩提寺がシャツを返している。
「マコトくん。見て、プリン買ってきたよ。あげる」
「あ、どうも……」
笑顔でプリンを差し出す先輩から、目をそらしてしまった。
知らされた先輩の過去と、わかってしまった先輩への気持ち。
どちらも俺の手には余るばかりで、先輩たちが帰ったあともずっと上の空だった。
