肝試しを経ていろんな意味でドギマギした俺は、部屋に戻るとすぐに施設案内のファイルを開いた。
風呂だ。
とにかく風呂が気になっていた。先輩と廃墟であんな雰囲気になってすぐ、大浴場で裸の付き合いをすることになったらどんな顔で臨めばいいのかわからない。
どうにか1人ずつ入る流れにできないかと画策しながら『入浴』のページを見ると、そこにはなんと。
「個室露天風呂！？ え、ここ1人ずつ個室の露天風呂に入れるみたいですよ！」
「善本、そんなに風呂好きだったのか」
一目散に施設案内を読み込んで突然デカい声を出した俺に、座卓の水を飲んでいた菩提寺が珍しいものを見る目で答えた。
一方の静先輩は、敷かれた布団に大の字で寝て枕を乱しながら大きくため息を吐いた。
「え～マコトくんと一緒にお風呂入りたかったな～」
すごい。ものすごく軽い言い方だ。
さっきキスしそうだった場面で出していた雰囲気を帳消しにして、即刻普段の軽さを出せる先輩の切り替えの早さに関心してしまった。まだ意識がキス未遂に留まっている俺がおこちゃまなのだろうか。
あのくらい、先輩にとっては取るに足らない出来事ということなのかもしれない。
（……今まで「キスしたい」くらい、いろんな人に言って来てるんだろうな）
納得しようと思って考えたことが、心をモヤッとさせてきて、慌てて頭を振って曇りを晴らす。
「類は逆に別風呂で安心か？ イタッ！」
「お前ほんとセクハラやめろよ。次は竹刀で殴るぞ」
何やら兄弟がこそこそ言い合って菩提寺が静先輩を肘打ちしているのを横目に、入浴可能時間を確認する。
「うわ、あと1時間で閉まっちゃう。2人とも遊ぶのはあとにしてまず風呂に入ろう！」
「遊んでない」
「遊んでないよ」
兄弟は同時に言い返し、同時に風呂の準備を始め、思ったより早く露天風呂へ向かうことができた。
露天風呂でしかも個室というプレミアムな空間は、俺の疲れを癒し、星空を見るうちに感情の乱高下も落ち着いた。
今ならもう先輩と部屋に2人きりになっても平常心でいられるなと自信を取り戻し、浴衣に着替えて部屋に戻る。
引き戸を開けると、菩提寺が1人でスマホを見ていた。俺は結構長風呂だったと思うが、先輩はまだ入っているようだ。
「菩提寺、早いね」
「逆上せやすくてな。……胸元、はだけてる」
顔を上げた菩提寺に指さされる。
確かに緩い着方だったが、旅館の浴衣を着るといつもこんな感じになるのでこんなもんだと思っていた。
「浴衣ってどうしてもこうならない？ 朝起きたらもっと酷くて脚も胸も丸出しに──」
言いながら菩提寺を見ると全然はだけていなかった。同じ浴衣のはずなのに、襟元はきっちりと重なり、座っていても脚が露出せず着物を着ているかのようだ。
「……なってないね。どうやってそんなきっちり着てるんだ」
「コツを掴めば簡単。ちょっと貸してくれ」
立ち上がった菩提寺が俺の襟を合わせ直して整えてくれる。帯も結び直されて見てみると、すっかり上品な着こなしになっていた。
「すごい……菩提寺って日本の伝統を守っていける人材だ……」
「どういう褒め方なんだそれは」
おかしそうに笑う菩提寺を見上げて、改めて背の高さを実感した。静先輩よりも大柄で、逆に内面は几帳面で丁寧だ。
性格も顔も似てないけど菩提寺もカッコいいよな～と思っていると、笑みを消した目が俺を見下ろした。
「善本。……さっき、廃墟で静に何された？」
「え！？ いや、なにも。あっ、悪霊が出て助けてはもらった、けど……？」
唐突に聞かれて、風呂で気持ちを整えたはずの俺は情けないほど動揺してしまった。
何もされていないと言えば確かにまだ何もされてはいないが、「キミのお兄さんとキスしそうになっただけだよ～。あくまで除霊の一貫だけどね？」などと白々しく話せるほど俺は図太くない。
菩提寺は腑に落ちない様子で「……そうか」とだけ返して気まずい空気が流れそうになった時、部屋の引き戸が元気に開いた。
「お、2人ともなんで立ってるの」
何も知らない静先輩が脱いだ服を小脇に抱えて入ってくる。
浴衣を羽織って帯で止めただけのようなスタイルで、胸元も脚も既に出ていた。胸の傷跡が覗いているが先輩に気にする素振りはない。
「親近感のある着こなしですね」
「なにが？」
「肌見せるな。公然わいせつ野郎」
「え、当たり強くない？」
何を言われても先輩に直す気はないらしく、先輩ははだけた浴衣のまま「あ～眠くなってきた」と寝転んで布団をかぶった。1番引き戸側の布団に寝そべったので、自然と俺が真ん中、菩提寺が窓側に座る。
「先輩。明日は何時に起きます？ 午前中は観光するってしおりにありましたけど、どの辺行きますか。近場だと……先輩？」
返事がない。
返事どころか、先輩はぴくりとも動かなかった。顔を覗き込むと、瞼を下ろして穏やかな寝息を立てている。
「え……もう寝た？」
「こいつ異常なスピードで寝落ちするから」
「そ、そうなんだ……。俺、寝付き悪いからうらやましいな」
「なら、俺たちは眠くなるまで話すか？ 合宿の醍醐味は夜更かしだろ」
規律を守るイメージの菩提寺がそんなことを言うのは意外だったが、合宿で夜更かしなんていかにも高校生らしくていい。
「じゃ、語り明かそう」と親指を立てて、電気を少し暗くすると布団に横になる。
「修学旅行みたいでテンション上がるな～。中学の時、体調不良で参加できなくて京都行けなかったんだよね」
「今年の修学旅行は関西だ。積年の思いを晴らせる。よければ同じ班にして、一緒に回らないか」
「いいね！ 行けるの京都、大阪、兵庫とかだっけ」
「奈良もあったはず。鹿に囲まれるのも楽しいかもな」
菩提寺が鹿に囲まれている様を想像して笑う。雰囲気は大型の肉食獣っぽいが、草食動物に好かれそうな気がする。
「俺、菩提寺とこんなに仲良くなれると思ってなかった。剣道部の人だな～って遠目に見るだけで終わるものだと」
「俺は善本のこと、緑化委員会で真面目に頑張ってるなと思ってた」
「え、俺が緑化委員だったのよく知ってるね。しかも体調不良悪化して、やってたの1年の時だけだし」
「俺たち1年でも同じクラスだっただろ。男子が中庭でサッカーやって花壇が荒れた時、善本だけ活動日でもないのに花を直してやってるのを見た。それでいいやつなんだなと知ってから……仲良くなりたいとずっと思ってた」
菩提寺はまっすぐに俺を見つめていた。
菩提寺のような、学校で存在感のある人にそんなことを言ってもらえて、俺はすっかり照れてしまった。
「菩提寺が俺と仲良くなりたかったなんて信じられないな～。俺めっちゃ影薄いのに」
「そんなことない。影が薄いなんて思ったことないぞ。善本がいるかいないかは重要なことだ」
「うわ、やめて。これ以上言われたら顔赤くなるって」
「善本は人を悪く言わないし、善行を打算なしにできる。日直でもないのに黒板綺麗にしたり、花瓶の水取り替えてたり。徳が高い」
「菩提寺、俺のことめっちゃ見てるじゃん。待って、ほんとに照れるから話題変えよう。あ、そうだ。恋バナは？ ほら、前に好きな人いるって言って──」
照れ笑いをしながら提案すると、突然腕に鳥肌が立った。治まることなく全身に広がり、背筋が冷える。
なんだと思った矢先、刺すような動悸が始まった。
「っ！」
異常な気配に俺は体を起こした。胸を押さえて窓の方を見る。
窓？ いや部屋の入口か？
わからない。ものすごい速度で動いている。
何かに見られている。何かが、俺を見ている。
「善本、平気か。これは……なんだ……？」
菩提寺も起き上がり俺の肩を支えてくれたが、その視線は気配を捉えようと宙を泳いでいる。
まだ俺には何も視えない。なのに、確実にいると思わせた。それほど強大な何かが。
──ピンポーン。
部屋のチャイムが突然鳴った。
──ピンポーンピンポン、ピンポンピンポン、ピンポンピンポンピンポン！
「下足番の佐々木です」
けたたましくチャイムが連打された後、何事もなかったように男性の声がした。引き戸のすりガラスには人影が透けている。
「え……？ あの──」
「答えるな」
菩提寺は短く言って首を横に振った。強張った口元から俺と同じく動揺しているのが伝わって、声を飲み込む。
「佐々木です。ここ開けてもろてもええですやろか。開け、てもろても。ごめんください、ごめん、ごめんなさい。ゆるしてください、開けて、あけてー」
不自然に訛っていて、口調がどんどん子供っぽくなっていく。俺たちが頑なに反応せずにいると、男性は黙り込んだ。
ガラスの影が薄くなり立ち去ったのかと思った次の瞬間、
バン！
と入口の引き戸が叩かれた。
いや手で叩いているのではない。頭突きだ。頭を打ち付けている。殴打は１度では終わらず、繰り返されるうちに引き戸が枠からずれる。
老舗旅館の古い引き戸は、何者かの頭突きによって今にも外れそうだった。
「やばい、もう……っ」
「静！ 起きろ！」
思わず口に出すのと、菩提寺が叫ぶのが重なった。そして、先輩が起き上がるのと入れ替わりに、引き戸が倒れた。
「……来たか」
先輩が呟き、人影は消え、静寂。
張り詰めた空気の中、俺は巨大な憎悪が口から入ってくるのを感じた。
「っ！ ぐっ……！」
痛い！
痛い、痛い痛い。気持ち悪い。怖い。許さない。
死ね、死ね。死ね死ね。
殺す。殺す、殺してやる。殺してやる、ゴミども。
体を引き裂くような苦痛と、憎しみの濁流が脳内を埋め尽くす。
今までの憑依とは何かが決定的に違う。嫌悪、そして怒りと殺意で頭が沸いている。
俺はすぐにでも下足番の佐々木を殺さなければならなかった。あのゴミを処分しなければならない。
（今すぐ、生きてることを後悔させてやらないと）
目についた調度品の花瓶を取ろうと立ち上がったら、先輩の手が俺を阻んだ。
「あっ……！？」
掴まれた手首から一気に背中まですべての皮膚を剥がされた感覚がして、俺は畳に転がる。
痛い。痛い、痛い痛い。激痛に呻いて腕をさすったが、よく見ればどこからも、血の一滴も出ていない。それに気づく頃には痛みも消えていた。
何が起きているのかわからなくて、目を泳がせながら俺を背に庇って立つ菩提寺兄弟を見上げる。
「ダメだ、触れる直前に善本から離脱した。もうどこにいるかわからない」
「仕方ない。とにかく今はマコトくんの安全が先だ」
振り返った静先輩は目線を合わせるようにして、「大丈夫」と俺を抱き寄せた。ピリピリと残っていた全身の不快感がなくなり、強張りが溶かされていく。
止まっていた息をやっと吐き、俺は先輩に半ばしがみつきながら大きく息を吸った。
「い、今の、なんなんですか……っ」
「悪霊。でもただの悪霊にしては、力がありすぎる。人間に擬態までできるやつはかなり珍しいんだよ。しかもマコトくんの意識を乗っ取るだけじゃなくて、肉体だか魂だかに癒着してた。離脱する時に抵抗感があったでしょ」
先輩は周囲に注意を払いながら冷静に答えた。
抵抗感どころではなく耐えがたい痛みだ。今までにこんな経験はなく、俺を捉え続ける得体の知れない視線に悪寒がした。
「マコトくん。今のやつ、部屋にはいない？」
「は、はい……。でも、近くにいます。見られてる圧がずっと──」
その時、廊下に“圧”が落ちた気がした。
思わず外れて開けっ放しになっている戸の奥を見ると、薄明かりの廊下に人影があった。遠ざかりも近づいてもこない、棒立ちの影が。
悪霊の擬態かと身構えると、その影は突如頭から倒れ、そのままぴくりとも動かなくなった。
「あの……あれ、廊下の見えますか……？」
「ああ。僕にも見えるよ、人間だ」
「俺が行く。静は善本を」
菩提寺が廊下へ駆け出して、倒れている人の横で膝をついた。
静先輩に支えられながら俺も恐る恐る廊下に出る。近づいてみると、倒れた人影は旅館の男性スタッフだった。40代くらいか。目も口も開かれ、瞬きひとつしない。
完全に意識がなかった。
「俺、水とか持ってこようか！？ 旅館の人も呼んでこないと……！」
「いや、マコトくんは僕と部屋にいた方がいい。類、任せて平気？」
「ああ。霊の気配はしなくなったが、気は抜けない。善本は静といてくれ」
男性の肩を叩いて反応がないのを確かめた菩提寺はそう言って、スマホを取り出し救急車を呼んだ。
俺は静先輩に連れられて再び部屋に戻ったが、戻る直前、男性の着ている半纏の胸元にある刺しゅうが目に入った。
『佐々木』と書いてあった。
風呂だ。
とにかく風呂が気になっていた。先輩と廃墟であんな雰囲気になってすぐ、大浴場で裸の付き合いをすることになったらどんな顔で臨めばいいのかわからない。
どうにか1人ずつ入る流れにできないかと画策しながら『入浴』のページを見ると、そこにはなんと。
「個室露天風呂！？ え、ここ1人ずつ個室の露天風呂に入れるみたいですよ！」
「善本、そんなに風呂好きだったのか」
一目散に施設案内を読み込んで突然デカい声を出した俺に、座卓の水を飲んでいた菩提寺が珍しいものを見る目で答えた。
一方の静先輩は、敷かれた布団に大の字で寝て枕を乱しながら大きくため息を吐いた。
「え～マコトくんと一緒にお風呂入りたかったな～」
すごい。ものすごく軽い言い方だ。
さっきキスしそうだった場面で出していた雰囲気を帳消しにして、即刻普段の軽さを出せる先輩の切り替えの早さに関心してしまった。まだ意識がキス未遂に留まっている俺がおこちゃまなのだろうか。
あのくらい、先輩にとっては取るに足らない出来事ということなのかもしれない。
（……今まで「キスしたい」くらい、いろんな人に言って来てるんだろうな）
納得しようと思って考えたことが、心をモヤッとさせてきて、慌てて頭を振って曇りを晴らす。
「類は逆に別風呂で安心か？ イタッ！」
「お前ほんとセクハラやめろよ。次は竹刀で殴るぞ」
何やら兄弟がこそこそ言い合って菩提寺が静先輩を肘打ちしているのを横目に、入浴可能時間を確認する。
「うわ、あと1時間で閉まっちゃう。2人とも遊ぶのはあとにしてまず風呂に入ろう！」
「遊んでない」
「遊んでないよ」
兄弟は同時に言い返し、同時に風呂の準備を始め、思ったより早く露天風呂へ向かうことができた。
露天風呂でしかも個室というプレミアムな空間は、俺の疲れを癒し、星空を見るうちに感情の乱高下も落ち着いた。
今ならもう先輩と部屋に2人きりになっても平常心でいられるなと自信を取り戻し、浴衣に着替えて部屋に戻る。
引き戸を開けると、菩提寺が1人でスマホを見ていた。俺は結構長風呂だったと思うが、先輩はまだ入っているようだ。
「菩提寺、早いね」
「逆上せやすくてな。……胸元、はだけてる」
顔を上げた菩提寺に指さされる。
確かに緩い着方だったが、旅館の浴衣を着るといつもこんな感じになるのでこんなもんだと思っていた。
「浴衣ってどうしてもこうならない？ 朝起きたらもっと酷くて脚も胸も丸出しに──」
言いながら菩提寺を見ると全然はだけていなかった。同じ浴衣のはずなのに、襟元はきっちりと重なり、座っていても脚が露出せず着物を着ているかのようだ。
「……なってないね。どうやってそんなきっちり着てるんだ」
「コツを掴めば簡単。ちょっと貸してくれ」
立ち上がった菩提寺が俺の襟を合わせ直して整えてくれる。帯も結び直されて見てみると、すっかり上品な着こなしになっていた。
「すごい……菩提寺って日本の伝統を守っていける人材だ……」
「どういう褒め方なんだそれは」
おかしそうに笑う菩提寺を見上げて、改めて背の高さを実感した。静先輩よりも大柄で、逆に内面は几帳面で丁寧だ。
性格も顔も似てないけど菩提寺もカッコいいよな～と思っていると、笑みを消した目が俺を見下ろした。
「善本。……さっき、廃墟で静に何された？」
「え！？ いや、なにも。あっ、悪霊が出て助けてはもらった、けど……？」
唐突に聞かれて、風呂で気持ちを整えたはずの俺は情けないほど動揺してしまった。
何もされていないと言えば確かにまだ何もされてはいないが、「キミのお兄さんとキスしそうになっただけだよ～。あくまで除霊の一貫だけどね？」などと白々しく話せるほど俺は図太くない。
菩提寺は腑に落ちない様子で「……そうか」とだけ返して気まずい空気が流れそうになった時、部屋の引き戸が元気に開いた。
「お、2人ともなんで立ってるの」
何も知らない静先輩が脱いだ服を小脇に抱えて入ってくる。
浴衣を羽織って帯で止めただけのようなスタイルで、胸元も脚も既に出ていた。胸の傷跡が覗いているが先輩に気にする素振りはない。
「親近感のある着こなしですね」
「なにが？」
「肌見せるな。公然わいせつ野郎」
「え、当たり強くない？」
何を言われても先輩に直す気はないらしく、先輩ははだけた浴衣のまま「あ～眠くなってきた」と寝転んで布団をかぶった。1番引き戸側の布団に寝そべったので、自然と俺が真ん中、菩提寺が窓側に座る。
「先輩。明日は何時に起きます？ 午前中は観光するってしおりにありましたけど、どの辺行きますか。近場だと……先輩？」
返事がない。
返事どころか、先輩はぴくりとも動かなかった。顔を覗き込むと、瞼を下ろして穏やかな寝息を立てている。
「え……もう寝た？」
「こいつ異常なスピードで寝落ちするから」
「そ、そうなんだ……。俺、寝付き悪いからうらやましいな」
「なら、俺たちは眠くなるまで話すか？ 合宿の醍醐味は夜更かしだろ」
規律を守るイメージの菩提寺がそんなことを言うのは意外だったが、合宿で夜更かしなんていかにも高校生らしくていい。
「じゃ、語り明かそう」と親指を立てて、電気を少し暗くすると布団に横になる。
「修学旅行みたいでテンション上がるな～。中学の時、体調不良で参加できなくて京都行けなかったんだよね」
「今年の修学旅行は関西だ。積年の思いを晴らせる。よければ同じ班にして、一緒に回らないか」
「いいね！ 行けるの京都、大阪、兵庫とかだっけ」
「奈良もあったはず。鹿に囲まれるのも楽しいかもな」
菩提寺が鹿に囲まれている様を想像して笑う。雰囲気は大型の肉食獣っぽいが、草食動物に好かれそうな気がする。
「俺、菩提寺とこんなに仲良くなれると思ってなかった。剣道部の人だな～って遠目に見るだけで終わるものだと」
「俺は善本のこと、緑化委員会で真面目に頑張ってるなと思ってた」
「え、俺が緑化委員だったのよく知ってるね。しかも体調不良悪化して、やってたの1年の時だけだし」
「俺たち1年でも同じクラスだっただろ。男子が中庭でサッカーやって花壇が荒れた時、善本だけ活動日でもないのに花を直してやってるのを見た。それでいいやつなんだなと知ってから……仲良くなりたいとずっと思ってた」
菩提寺はまっすぐに俺を見つめていた。
菩提寺のような、学校で存在感のある人にそんなことを言ってもらえて、俺はすっかり照れてしまった。
「菩提寺が俺と仲良くなりたかったなんて信じられないな～。俺めっちゃ影薄いのに」
「そんなことない。影が薄いなんて思ったことないぞ。善本がいるかいないかは重要なことだ」
「うわ、やめて。これ以上言われたら顔赤くなるって」
「善本は人を悪く言わないし、善行を打算なしにできる。日直でもないのに黒板綺麗にしたり、花瓶の水取り替えてたり。徳が高い」
「菩提寺、俺のことめっちゃ見てるじゃん。待って、ほんとに照れるから話題変えよう。あ、そうだ。恋バナは？ ほら、前に好きな人いるって言って──」
照れ笑いをしながら提案すると、突然腕に鳥肌が立った。治まることなく全身に広がり、背筋が冷える。
なんだと思った矢先、刺すような動悸が始まった。
「っ！」
異常な気配に俺は体を起こした。胸を押さえて窓の方を見る。
窓？ いや部屋の入口か？
わからない。ものすごい速度で動いている。
何かに見られている。何かが、俺を見ている。
「善本、平気か。これは……なんだ……？」
菩提寺も起き上がり俺の肩を支えてくれたが、その視線は気配を捉えようと宙を泳いでいる。
まだ俺には何も視えない。なのに、確実にいると思わせた。それほど強大な何かが。
──ピンポーン。
部屋のチャイムが突然鳴った。
──ピンポーンピンポン、ピンポンピンポン、ピンポンピンポンピンポン！
「下足番の佐々木です」
けたたましくチャイムが連打された後、何事もなかったように男性の声がした。引き戸のすりガラスには人影が透けている。
「え……？ あの──」
「答えるな」
菩提寺は短く言って首を横に振った。強張った口元から俺と同じく動揺しているのが伝わって、声を飲み込む。
「佐々木です。ここ開けてもろてもええですやろか。開け、てもろても。ごめんください、ごめん、ごめんなさい。ゆるしてください、開けて、あけてー」
不自然に訛っていて、口調がどんどん子供っぽくなっていく。俺たちが頑なに反応せずにいると、男性は黙り込んだ。
ガラスの影が薄くなり立ち去ったのかと思った次の瞬間、
バン！
と入口の引き戸が叩かれた。
いや手で叩いているのではない。頭突きだ。頭を打ち付けている。殴打は１度では終わらず、繰り返されるうちに引き戸が枠からずれる。
老舗旅館の古い引き戸は、何者かの頭突きによって今にも外れそうだった。
「やばい、もう……っ」
「静！ 起きろ！」
思わず口に出すのと、菩提寺が叫ぶのが重なった。そして、先輩が起き上がるのと入れ替わりに、引き戸が倒れた。
「……来たか」
先輩が呟き、人影は消え、静寂。
張り詰めた空気の中、俺は巨大な憎悪が口から入ってくるのを感じた。
「っ！ ぐっ……！」
痛い！
痛い、痛い痛い。気持ち悪い。怖い。許さない。
死ね、死ね。死ね死ね。
殺す。殺す、殺してやる。殺してやる、ゴミども。
体を引き裂くような苦痛と、憎しみの濁流が脳内を埋め尽くす。
今までの憑依とは何かが決定的に違う。嫌悪、そして怒りと殺意で頭が沸いている。
俺はすぐにでも下足番の佐々木を殺さなければならなかった。あのゴミを処分しなければならない。
（今すぐ、生きてることを後悔させてやらないと）
目についた調度品の花瓶を取ろうと立ち上がったら、先輩の手が俺を阻んだ。
「あっ……！？」
掴まれた手首から一気に背中まですべての皮膚を剥がされた感覚がして、俺は畳に転がる。
痛い。痛い、痛い痛い。激痛に呻いて腕をさすったが、よく見ればどこからも、血の一滴も出ていない。それに気づく頃には痛みも消えていた。
何が起きているのかわからなくて、目を泳がせながら俺を背に庇って立つ菩提寺兄弟を見上げる。
「ダメだ、触れる直前に善本から離脱した。もうどこにいるかわからない」
「仕方ない。とにかく今はマコトくんの安全が先だ」
振り返った静先輩は目線を合わせるようにして、「大丈夫」と俺を抱き寄せた。ピリピリと残っていた全身の不快感がなくなり、強張りが溶かされていく。
止まっていた息をやっと吐き、俺は先輩に半ばしがみつきながら大きく息を吸った。
「い、今の、なんなんですか……っ」
「悪霊。でもただの悪霊にしては、力がありすぎる。人間に擬態までできるやつはかなり珍しいんだよ。しかもマコトくんの意識を乗っ取るだけじゃなくて、肉体だか魂だかに癒着してた。離脱する時に抵抗感があったでしょ」
先輩は周囲に注意を払いながら冷静に答えた。
抵抗感どころではなく耐えがたい痛みだ。今までにこんな経験はなく、俺を捉え続ける得体の知れない視線に悪寒がした。
「マコトくん。今のやつ、部屋にはいない？」
「は、はい……。でも、近くにいます。見られてる圧がずっと──」
その時、廊下に“圧”が落ちた気がした。
思わず外れて開けっ放しになっている戸の奥を見ると、薄明かりの廊下に人影があった。遠ざかりも近づいてもこない、棒立ちの影が。
悪霊の擬態かと身構えると、その影は突如頭から倒れ、そのままぴくりとも動かなくなった。
「あの……あれ、廊下の見えますか……？」
「ああ。僕にも見えるよ、人間だ」
「俺が行く。静は善本を」
菩提寺が廊下へ駆け出して、倒れている人の横で膝をついた。
静先輩に支えられながら俺も恐る恐る廊下に出る。近づいてみると、倒れた人影は旅館の男性スタッフだった。40代くらいか。目も口も開かれ、瞬きひとつしない。
完全に意識がなかった。
「俺、水とか持ってこようか！？ 旅館の人も呼んでこないと……！」
「いや、マコトくんは僕と部屋にいた方がいい。類、任せて平気？」
「ああ。霊の気配はしなくなったが、気は抜けない。善本は静といてくれ」
男性の肩を叩いて反応がないのを確かめた菩提寺はそう言って、スマホを取り出し救急車を呼んだ。
俺は静先輩に連れられて再び部屋に戻ったが、戻る直前、男性の着ている半纏の胸元にある刺しゅうが目に入った。
『佐々木』と書いてあった。
