朔哉は右手を地面へつき、必死に理性へしがみついていた。

「見ろ！　あれが軍神と呼ばれた男の正体だ！」

　鷲宮の声が響く。
　朔哉は顔を上げようとするが、身体がまったく言うことを聞かない。

　今、自分の身体がどう変わっていっているのかさえ、もうわからなかった。
　目の前の兵士が、一歩後退する。
　その恐怖に歪んだ表情が、朔哉の心を抉った。

　喰らえ――身体の奥に巣食う何かが、そう命じている。

「違う……」

　朔哉は歯を食いしばった。

「俺は……」

　誰も傷つけない。
　この場所を、みづきを守る。

　――みづき。

　その名を思った瞬間、わずかに意識が戻った。
　今頃は、もう森の奥へ逃げられているだろうか。羅刹がついている。静馬も、きっと異変を察して動いているはずだ。
　ならば、大丈夫だ。
　自分さえ、ここで抑えればいい。

　自分が人でなくなる前に、すべてを終わらせればいい。

　だが、もし今、みづきが目の前に現れたら、この爪が彼女の体を引き裂くのだろうか。
　この牙が、細い喉へ食らいつくのだろうか。

「……っ」

　その想像だけで、薄れかけた理性が激しく抗った。

　それだけは、絶対にさせない。
　たとえ、この場で自分の体が壊れたとしても、みづきだけは、傷つけない。

　朔哉は震える身体で、立ち上がろうとした。