「これがやりたかったのか？」
　「え！？えっと、その……」

　不思議そうに問いかけられて、みづきは視線が思いっきり泳ぐ。
　どうしよう。紗世たちをふたりにしたかっただけで、それ以上のことをなにも考えていなかった。あれこれと言い訳を考えている間に、朔哉は店主から銃を受け取っていた。

　「せっかくだ、ひとつくらい持って帰ろう。どれがほしい？」
　「え……？あの狐の根付が可愛いです……けど」
　「あれだね、わかった」

　朔哉は片手で銃を構え、ほとんど狙いを定める間もなく引き金を引いた。
　小気味よい音と共に放たれた弾は、見事にお目当ての景品に当たって、ころんと棚から落ちた。

　「お兄さん上手いねえ！」
　「どうも」

　店主から景品を受け取った朔哉が、それをみづきに手渡してくれる。
　鈴が付いた、かわいい狐の根付だ。

　「あ、ありがとうございます……！急にすみませんでした」
　「全然いいよ。急に引っ張られて驚いたけど」
　「その、紗世ちゃんたちがいい雰囲気だったので、少しふたりきりにしてあげたくて……」

　それを聞いた朔哉は、腑に落ちたとでも言うように楽しそうに笑い始める。

　「なるほど……君がそういう事情には疎いかと思っていた」
　「私だって、それくらいのことはわかりますっ」
　「それはすまなかった」

　その表情が少し意地悪に見えて、みづきはますます拗ねた。どこか子ども扱いされているような気がして悔しい。

　「じゃあ、他のことも分かるのか？」

　朔哉の笑い声がふっと止まって、みづきは顔を上げる。

　「他のことですか？」

　きょとんとしていると、ふいに空いていた右手を取られる。そして、朔哉の大きな手が逃がさないようにしっかりと包み込んだ。

　「っ、」

　触れ合う手のひらから朔哉の体温が伝わってくる。

　「さ、朔哉、さん……っ？」
　「だいぶ人が増えてきたからね。はぐれるといけないから、このままでいよう」

　朔哉は何食わぬ顔でそう言って前を向いた。

　（これじゃあ、私の心臓の音が朔哉さんに伝わっちゃう……）

　恥ずかしさでどうにかなりそうで、自由な左手でもらったばかりの狐の根付をぎゅっと握りしめる。
　リン、と小さく鳴った鈴の音が、自分の胸の高鳴りと重なった気がした。
　どうしてこんなに落ち着かないのだろう。祭りの熱気のせいなのか、それとも――

　「みづき」

　名前を呼ばれて、ぐい、と強く腕を引かれる。
　直後にすぐ横を、数人の子どもたちが歓声を上げながら駆け抜けていった。

　「前を見ていないと危ないよ」
　「……あ、はい……」

　気付けば肩と肩が触れ合うくらいに距離が近い。自分を人混みから庇うように立つ朔哉の、広い肩と凛とした横顔ばかりに目がいってしまう。
　顔から火が出るどころか、絶対に今、自分はリンゴ飴よりも真っ赤な顔をしているはずだ。

　「手、繋いでいてよかっただろう？」
　「っ――、」

　からかうような、けれどどこか優しく響いたその声にそれ以上は何も言えなかった。
　だって、前なんて見られない。
　隣にいる人のことで、こんなにも頭の中がいっぱいなのだから。

　今頃、紗世たちはどうしているだろう。暁斗とリツも。
　早く合流しないとと思いつつ、あと少しだけこのままがいい、そんな気持ちでいっぱいだった。