その日の夜。
　みづきは布団に入ってもなかなか寝付けずにいた。
　目を閉じれば、昼間の出来事――膝に伝わってきた朔哉の頭の心地よい重みや、頬を優しくなぞった指先の熱が、鮮明に蘇ってきてしまう。いくら寝返りを打っても心臓の音がうるさくて、みづきは諦めて起き上がった。
　少し冷たい水でも飲んで、この火照った身体を落ち着かせよう。

　部屋を出て、月明かりだけが頼りの静まり返った廊下をパタパタと歩いていた、その時だった。
　角を曲がった先、夜の闇に溶け込むようにして、一人の老人が佇んでいるのが見えた。
　白い髪に、どこか超然とした雰囲気をまとった、見覚えのない老人。五百森家で働く人の中に、あんなお年寄りはいただろうか。
　みづきが足を止め、戸惑いながらも見つめていると、老人がゆっくりとこちらを振り返った。その鋭い眼光に、はっと息をのむ。

　「……もしかして、羅刹さん、ですか？」

　昼間見た鳥の姿とも、ひよこ姿とも違う。
　けれど、羅刹がさまざまな姿を取れることはもう驚かなかった。羅刹はふんと鼻を鳴らし、腕を組む。

　「いかにも。この姿で言葉を交わすのは初めてだったな」
　「あ、はい……」

　本当に羅刹だったのだと安堵すると同時に、昼間のことがよぎった。自分の浅はかさで、彼らのことを危険に晒していたかもしれなかったのだから。

　「あの……昼間は本当にごめんなさい……羅刹さんたちにも、ご迷惑をかけてしまいました」
　「なに、構わん。あんなネコダヌキごときに怯えるようなわしではない。朔哉とも話はついておる。わしが今さらとやかく言うことではない」
　「羅刹さん……」

　だが、羅刹は腕を組んだまま、じっと品定めをするように琥珀色の目を細め、みづきを見つめてくる。

　「それよりも、お主は昔からそうだったのではないか？」
　「え？」
　「お主の周りには、昔からやたらと動物や鳥やらが集まってきたのではないか、と聞いておる」

　言われてみれば、思い当たる節はある。子どもの頃から山で暮らす動物たちはすぐに懐いたし、時にはどこからか木の実を咥えて持ってきてくれることもあった。

　「……確かに、そうだったかもしれません」
　「それはただの偶然ではない。狐の子が懐き、仙狸が寄りつき、凶悪なあやかしすらお主を畏怖する」

　みづきは無意識に自分の手のひらをぎゅっと握った。じわりと汗がにじんでいる。

　「昔、聞いたことがある。人、動物、あやかし――命あるものすべてと、不思議な縁を結んでしまう力についてな」
　「命あるものすべてと……縁を……？」

　羅刹は、すべてを見透かすような瞳でみづきを覗き込む。

　「お主は珍しい――『縁（えにし）を結ぶ娘』だ」