「本当にすみません、お邪魔してしまって」
　「いいんだよ。ちょっと照れくさかっただけ。普段人に見せないからね。軍部では剣術の訓練が中心だから」

　自分だけが知っている、そう思うとすごく特別な感じがしてドキドキする。
　
　「左腕は、痛くないんですか？」

　朔哉は自分の左腕へ視線を落とし、軽く指を動かしてみせた。

　「君が包帯を巻いてくれたからかな。今日はずいぶんと調子がいい」
　「え……」
　「だから、心配しなくて大丈夫だよ」

　そう言って柔らかく微笑まれると、みづきはますます顔が熱くなるのを感じた。

　「毎朝、こうして稽古をされているんですか？」
　「俺の父親が、すごく弓術の得意な人だったんだ。毎朝、この弓道場で熱心に稽古をしていてね。俺も子供の頃は、よく無理やり付き合わされた。当時は眠くて仕方がなかったんだけど……それが今ではすっかり日課になってしまったというわけだ」

　懐かしむように、朔哉がふっと目を細めた。

　「やってみる？」
　「え？」
　「すごく熱心に見ていたから、やりたいのかなと思って」
　「えっ、絶対に無理です……っ！」

　違います、見惚れていたんです、と言いたいけれど、そんなこと本人を前にして言えるわけがない。
　あまりに全力で首を横に振ったせいか、朔哉が楽しそうに声を上げて笑う。

　「そんなに嫌そうな顔をしなくてもいいじゃないか」
　「嫌というわけじゃ……っ、私、やったことないですし！」
　「大丈夫。俺が教えるから」

　そう言って、壁際に立てかけられていた大弓をひょいと手に取った。

　「ほら、持ってみて」

　目の前に差し出されてしまうと、もう断りきれない。
　数秒ほど心の中で葛藤したあと、みづきは観念したように小さな両手で弓を受け取った。予想以上の重量感に、思わず「うわっ」と声が漏れる。

　「お、重いです……っ」

　まずはまっすぐ持ちたくても、その大きさに振り回されて体がよろめく。
　すると朔哉は手拭いで口元を押さえていた。どう見ても、笑いをこらえている。

　みづきは少しだけ悔しくなって、不満げに頬を膨らませた。

　「……笑うなんてひどいですっ」
　「ごめん、笑ってないよ」
　「絶対に笑ってました」

　そんな子どもみたいなやり取りをしながら、なんとか弓を抱え込む。