「みづきも抱っこしてみる？」
　「え、いいんですか？」
　「うん、おじちゃん、すっごくあったかくて気持ちいいよ！ほら！」
　「これ狐の子、手荒に扱うなといつも言っておろうが」

　みづきはおずおずと両手を差し出した。
　手のひらに、ぽす、と収まる真っ黒な塊。

　（なんか、かわいいかも……）

　自然豊かな山あいの村で育ったみづきは、幼い頃からなぜか動物たちによく懐かれた。こうして、裏山でひよこや小鳥を手のひらに乗せて遊んだこともある。
　まさか帝都に来て、あやかしを手のひらに乗せることになるとは思わなかったけれど。

　指先で優しく背中を撫でると、羅刹はすっと目を細めた。

　「ふむ……そうか。おぬし『縁(えにし)の娘』か」
　「え？」

　（えにしの、むすめ……？）

　聞き慣れない言葉に、みづきは目を瞬く。
　羅刹はそれ以上何も語らず、ただ「なるほど、なるほど」と納得したように何度も小さな頭を縦に振っている。

　「お主が狐の子や朔哉に好かれる理由がわかったわい」
　「そんなっ、私なんてまだお会いしたばかりで――」

　みづきが顔を真っ赤にして慌てて首を振ろうとした時。

　「こんなところに揃って、なにをしているんだ？」

　芝生の向こうから、聞き覚えのある低くて心地よい声が降ってきた。