初詣を終え、旅館に戻って数時間の仮眠をとった後。
外がまだ深い闇に包まれている午前五時過ぎ、二人は再びレンタカーに乗り込み、宿を出発した。
目的地は、日本海を見渡すことができる海沿いの展望駐車場。初日の出の名所として知られる場所だ。

「……眠くないですか、コウ君」
純太はハンドルを握りながら、助手席で少し目をこすっているコウを気遣うように声をかけた。
「ん……大丈夫。それより、先生こそ運転気をつけろよ。路面凍ってるかもしれないから」
「ええ。任せてください」

純太の運転は行きよりもずっとリラックスしており、肩の力も程よく抜けていた。深夜の雪道を走るその横顔は、やはりどこか大人びていて頼もしい。コウはぼんやりとした頭で、そんな純太の姿をただ嬉しく眺めていた。