――カチッ、カチッ、カチッ。
規則正しい時計の針の音で、純太はゆっくりと重い瞼を開けた。

「……っ、痛……」

割れるような頭痛を堪えながら身を起こすと、そこは埃と古い紙の匂いがする、見知らぬ革張りのソファの上だった。壁には歴代の校長の写真が飾られており、どうやら学校の校長室らしい。
むせ返るように暑かったはずの夏の空気はどこにもなく、部屋の中は凍えるように冷え切っていた。純太の体には、いつの間にか見覚えのない分厚い黒いコートが着せられている。

「ここは……なんで……」

ふらつく足で立ち上がり、窓際に歩み寄って外を見た純太は、自分の目を疑った。
窓の向こうに広がっていたのは、見渡す限りの真っ白な銀世界。
つい先ほどまで青々と茂っていたはずの木々は枯れ果て、鉛色の空から、絶え間なく重たい雪が降り続いていたのだ。

夏に村へやってきたはずなのに、外は完全に「真冬」の景色へと変わっていた。失われた数ヶ月の記憶。
純太が窓ガラスに張り付き、震える息を吐き出したその時、背後から穏やかで、よく通る声が響いた。

「おはよう、黒島純太君。よく眠れていたかな？」

振り返ると、デスクの奥に一人の男が座っていた。
細身のスーツを隙なく着こなし、リムレスの眼鏡をかけた長身の男――この学校の校長だ。
知性を感じさせる非常に整った顔立ちをしているが、眼鏡の奥で細められたその瞳には微塵の温度も感じられない。
彼の口元には、冷徹で底知れない微笑みが浮かんでいた。