「……今の、一体なんだったんだ……」
コウは震える指先をこめかみに押し当て、激しく打つ自分の鼓動を必死に抑え込もうとした。蛇口から出る氷のような水で顔を洗っても、あの硬く、冷たい感触が、掌にこびりついて離れない。生きている人間が、あんな温度をしているはずがないのだ。
動悸を抑えようと何度も水道水を飲み、ふと顔を上げて中庭の向こうを見る。 そこには、先ほど逃げ出したはずの純太が、校長と並んでゆっくりと廊下を歩いていた。距離があり、窓越しの二人の会話はコウには一切聞こえない。
校長は何事かをつぶやき、満足げに喉を震わせると、そのまま角を曲がって闇の中へと消えていった。
「……あの二人、何喋ってたんだ？……」
コウが呟いた、その時だった。
廊下に一人残った純太が、まるで見計らっていたかのように、ゆっくりとこちらを振り向いた。中庭を挟んだ向かいの廊下。雪の照り返しで青白く照らされた純太の瞳が、真っ直ぐにコウを射抜く。
二人の視線が、凍てついた空気の中で音もなく交錯した。