午後10時。バイトが終わるなり、皆川さんは僕を引っ張ってファミレスに突撃した。4人席のはじっこでテキストとノートを広げているれいちゃんを見つけて、怯むことなく颯爽と声をかける。

「こんばんは、はじめまして～！」

　小難しい数式を解いていたれいちゃんが顔を上げる。

「鈴木くんと同じコンビニでバイトしてる皆川莉子で～す、よろしく！　よかったら『みなりこ』って呼んでね」
「……こんばんは」

　れいちゃんはテキストを片付けながら皆川さんに挨拶を返して、じろりと僕を睨みつけた。明らかにご機嫌斜めだった。ちゃんとつきあってる子いるよって伝えたんだけど、と釈明する暇もなく、皆川さんはれいちゃんの向かいの席に座ってしまった。

「今度鈴木くんとラウワン行こって話になってるんだけど、一緒にどうかなって思って。もちろん彼女も一緒に。他にも友達呼んでもいいし」
「えっ、いや、まだ行くって決まってないし……！」
「あっ、ラウワンじゃなくてカラオケがいいって話だっけ？」
「えええ……」

　皆川さんが座るなら僕も座らなきゃダメかな、座るからには何かオーダーしなきゃいけないかな、でも時間が遅いからすぐ帰らなきゃ、と僕がおろおろしている間に話が進んでしまう。
　れいちゃんはそんな僕の腕を掴んで、隣に座らせた。

「――悪いけど、俺たちつきあってるから」

　皆川さんに向かってそう言いながら、れいちゃんは僕の肩に手を伸ばして抱き寄せた。
　ぽんぽん弾むように喋っていた皆川さんの口が「え」という形で静止する。僕も同じく「え」の口をして固まってしまう。
　――え。ええ。えええ。そういう。そういう断り方？
　僕がれいちゃんの意図に気づいたのと同じタイミングで、静止していた皆川さんが再起動した。

「……あっ、ああ、そうなんだ……！」
「うん、そう。別に隠すことでもないけど、世の中いい人ばかりじゃないから。からかわれるのも嫌だし、不特定多数で遊ぶのはちょっと無理かな。できればそっとしておいて」

　さらりと嘘をつくれいちゃんに、皆川さんは首を大きく縦に振った。

「ああ、うん！　そうだよね！　いじられたくないよね！　そしたらなんかごめん、私ってば先走って！　ラウワン行こうっていうのも私が強引に言ってただけなんだよね、あはは！　ごめんね、あははは……あは……人前でカムアウトさせちゃって本当にごめんなさい……」

　テンション高く話していた皆川さんのトーンが徐々に萎んでいく。人前で、という言葉に周囲を見回すと、僕たちに注目していた他のお客さんたちが一斉に目を逸らした。

「全然いいけど、一応秘密にしといて。なにかと面倒だから」

　にこりと笑うれいちゃんに、皆川さんは「絶対秘密にしとく！」と言って首を縦に振る。僕はれいちゃんに抱き寄せられたまま、ぎこちなく笑った。