和臣の中で、静かに、しかし確実に怒りが積み上がっていく。

　しかし、武虎が和臣の気持ちを読んだように、静かに目線を送ってくる。
（和臣、小笠原家では雪乃を守ってやろう。今は怒りをおさめろ）

　言葉にしなくても、伝わる感情を受け取り和臣は深呼吸し気持ちを落ち着ける。

　白川家の人間はあまりに雪乃に冷たい。
　抗議したところで、裏で雪乃をいたぶるだけだろう。

　和臣は空気を読み、怒りをおさめソファーに座り直した。

　——雪乃を傷つける全てのものから守りたい。
　——何度失おうとも。何度殺されても、彼女を守る事をやめたくない。

　その眼差しには、かつて恋人に向けた“誓い”にも似た強い光が宿っていた。

　雪乃は、茶器を盆を置くと立ち上がった。
　頭を深く下げ、震える声で告げる。
「失礼いたします」

　そのまま、誰の顔も見ずに応接間を出ていった。
　障子の向こうに消えた瞬間、忍びきれなかった涙がこぼれた。

（悔しい。あんな恥ずかしいところ、和臣様にも見られたくなかった）

　襟元を握りしめ、足音を殺して廊下を小走りする。
　息を吸うたび、胸が締めつけられた。