過去に雪乃と恋仲になったと告げた時も、父は応援してくれた。

　和臣は深く息を吐き、雪乃の方へと歩み寄る。

　雪乃は地面に座ったまま、呆然と彼を見上げた。
　その瞳の奥には、不安と希望が入り混じって揺れている。

　和臣は声は出せない。
　けれど、その眼差しは——明らかに雪乃を守る意志で満ちていた。

　雪乃は立ち上がろうとした瞬間、
　徹夜と恐怖の疲労が一気に押し寄せた。

　くらり、と世界が揺れる。
「⋯⋯あっ」

　膝が折れそうになったその時、和臣の腕が迷いもなく雪乃の腰を支えた。
　細い身体がふわりと和臣に寄りかかる。

　ひんやりとした雪乃の体温が、和臣の胸元に触れた。

　雪乃は驚いたように顔を上げ、和臣の瞳を見つめる。
　距離は息が触れそうなほど近い。

　雪乃の胸がどくんと跳ねる。
　こんなふうに抱きとめられた記憶の証のような熱が、胸の奥でふいに蘇る。

　和臣の指先が震える。
　触れてはいけないはずなのに。
　避けようと決めたはずなのに。

　でも、助けずにはいられなかった。
　雪乃の香りが、彼女の優しさが、あの日々の記憶を呼び戻す。

　それでも言葉は出ない。