自分に向けて必死に何かを言おうとしていた雪乃が、今は侮辱に耐えている。
（雪乃、どうして⋯⋯）

　雪乃は虐げられても、反抗的に睨みつける強さを持っていた。
　それなのに今はただやられっぱなしになっている。

　佐和子が雪乃の髪を、また掴んだ。

「ほら、顔を上げな！　泥まみれじゃないか。みっともないねぇ！」
　雪乃の頭が後ろに大きく引かれ、首元が苦しげに伸びる。

　その瞬間。

　ばさっーー和臣は無意識に一歩、縁側から庭へ踏み出していた。
　足が自分の意志と関係なく前に進む。

　視界の端が赤く染まり、胸の奥で抑えていた怒りがついに堰を切る。

　佐和子が気づいて振り返った。

「あら、和臣様、いかが致しましたか？」

　その言葉を封じるように、和臣は殺気さえ帯びた視線で佐和子を射貫いた。
　佐和子の背筋がぞくりと震える。

　和臣の喉は震えている。
　声は出ない。

　けれどその沈黙は、叫びより恐ろしい怒りを帯びていた。

　佐和子は慌てて雪乃の髪から手を離した。

　和臣はゆっくりと、雪乃の前に歩み出る。
　彼女の手の震えを見つめ、砂にまみれた指先を見て、胸が軋んだ。