雪乃はついに限界が来たのか、琴音の枕元で静かに目を閉じた。

　徹夜明けの身体が、限界を訴えていた。
　その瞬間、乱暴な足音が廊下を響かせる。

「雪乃！　何寝てんだい！」
　佐和子だった。

　佐和子は寝室へ踏み込むと、眠りかけていた雪乃の髪をつかみ、無理やり頭を持ち上げる。
「奉公人が勝手に寝てんじゃないよ！　さっさと庭の掃除して、朝食も作りな！　もう死ぬ人間の世話なんて、たまに様子見れば十分なんだよ」

　雪乃は痛みに顔を歪めた。
　肩が震え、乱暴に引っ張られ抜けた黒髪がぱらぱらとこぼれる。

　しかし、雪乃は反論せず、静かに立ち上がり頭を下げた。

「⋯⋯はい」
　その小さな声が、和臣の胸を締めつけた。

　彼女の優しさと、それを踏みにじる理不尽な光景。
（やめろ！）

　言いたい。
　止めたい。
　雪乃の髪を引っ張る佐和子の手を払ってやりたい。

　しかし、喉は、ひゅ、と苦しげに震えるだけで声は出ない。

　過去二度は佐和子の暴挙を止めたのに、何故か今は体が動かない。

　苦しめられている女は確かに自分と情を交わして何を失っても守りたいと思った女だ。