和臣が襖をそっと開けると、母、琴音の寝室には薄い朝の光が静かに差し込み始めていた。

　外はまだ夜の名残を残しているのに、部屋の空気だけがほんのり温かい。

　琴音の枕元にーー雪乃がいた。

　薄い羽織を肩にかけ疲れた瞳を落としながらも、琴音の額にそっと手を当て、濡らした手拭いを替えている。
　明らかに眠らず看病をしていただろう雪乃を見て、和臣の胸が痛む。

　余命宣告を受けてから弱ってく母を見るのが怖くて、和臣はここに来なくなっていた。

　現時点でいつ死んでもおかしくないと言われている琴音だが、梅が蕾をつける頃まで生きる。
（雪乃が夜通し看病してくれていたんだ。だから母は生にしがみついてくれた）

　目頭が熱くなり懐かしい記憶が、秋の林の匂いのようにふわりと蘇る。
　母が亡くなったまだ肌寒さの残った日。

　泣き崩れる自分に、雪乃は何も言わず、ただ傍にいてくれた。

　冷たい手なのに、不思議と心だけが温まった。
　あの時の、柔らかな涙の匂いと、静かな寄り添い方まで思い出す。

（雪乃⋯⋯）

　名を呼びたくても、喉は動かず、声は出ない。
　それが、今は余計に辛かった。