声はかすれ、扉に吸い込まれるだけで誰にも届かない。

　それでも、雪乃は信じた。

　扉越しに確かに感じた気配はほかの誰でもなく、和臣だったと。

　翌朝。

　薄曇りの空の光が障子を透かして白く差し込んでくる。

　眠れぬまま迎えた朝は、いつもよりずっと寒く感じられた。
　部屋は相変わらず静かで、外の世界から切り離されているようだった。

　畳は冷たく湿り、吐く息はかすかに白い。

　そのとき——がらり。

　重たい木の扉が開く音がした。
　雪乃は胸が跳ね、思わず顔を上げた。

　和臣だ、と一瞬胸が熱くなる。
　しかしそこに立っていたのは、淡い桃色の羽織をまとい髪をゆるく結い上げた、櫻子だった。