（今、私、一人です。和臣様に会いたい）

　扉の向こうで番の人が歩く音がするたび、雪乃の心はざわついた。
　この部屋は、あまりにも静かだ。

　そんな沈黙の中で耳を澄ませば、胸の鼓動ばかりがやけに大きく響く。
「会いたい⋯⋯和臣様⋯⋯」

　喉から洩れたその声は、自分でも驚くほど弱々しい。
　雪乃は手紙を胸に抱き、膝を抱え込むように身を縮めた。

　雪の降り積もる音が、かすかな白いざわめきとなって耳に触れる。
　この部屋の寒さは、まるで心の内側まで凍らせていくようだった。

　ーー和臣がいない。

　この孤独が、雪乃には恐ろしくてたまらなかった。

　♢♢♢

　廊下の先で、父・武虎の低い声が聞こえた。

　和臣は歩を止めた。
　胸の奥で何かがざわりと揺れ、息が止まる。

　ーー雪乃の名が聞こえたのだ。

　雪乃は体調が悪く部屋で過ごしていると聞いていた。
　今まで体調が悪そうな時も無理やり働かせられていた彼女だが、武虎との縁談があるから丁重に扱われているのだと思っていた。

「雪乃は、結婚式まで部屋に閉じ込めておけ。今日の雪乃の様子はどうだ？」