「お父様、少し私に任せてはいただけませんか？　雪乃と武虎様が結婚するのは体裁が悪いです。もっと良い結果を私なら持って来られます」
櫻子の言葉に倫太郎が戸惑いながらも静かに頷いた。

櫻子は決意を固め、重い扉を開けて小笠原家へと向かう。
「このような時間にいかが致しましたか？」
出迎えた女中が驚いているのも無理はない。

約束もなく、日が沈むような時間に来訪したのだ。

「武虎様に妹の縁談の件でお話しがあり参りました」
女中はあっさりと櫻子を通した。
その瞳には櫻子と同じような嫉妬心が入り混じっていた。

小笠原家の応接間に足を踏み入れると、武虎が書斎から顔を上げた。
櫻子の瞳は鋭く光り、唇には計算された微笑みが浮かぶ。

古びた暖炉は火を落とし、わずかな煤の匂いが漂う。
壁には小笠原家の先祖の肖像画が並び、まるで来客を監視するかのような冷たい視線を放っていた。

その張りつめた空気の中、櫻子は静かに足を踏み入れた。
淡い桜色のコートを脱ぐ仕草ひとつにも作り物めいた優雅さがあり、艶やかな髪からは冬の外気の匂いがふわりと漂う。