「小笠原和臣、最高の男じゃない。雪乃なんかに、和臣様を取られるなんて⋯⋯」
小さく呟きながら、櫻子の目に光が宿る。

単なる憧れではない。

雪乃を打ち負かし、和臣の心と財産を手に入れる。
その野心が、密かに燃えていた。

櫻子は唇を噛みしめ、手袋の指先に力を入れた。嫉妬と欲望が胸の奥で渦巻く。

櫻子は一歩ずつ和臣に近づいた。桜色のコートに白い手袋をはめ、髪を整えながらも、瞳の奥は鋭く光っている。

「和臣様」

声をかけると、和臣は一瞬驚いたように振り向いた。
櫻子の顔には柔らかな微笑みを浮かべているが、その目は計算で輝いていた。

「雪乃のような⋯⋯」
櫻子は和臣の隣にいる雪乃をチラリと冷たく見ると言葉を選ぶように続ける。
「奉公人に出た不義の子とこのように街を歩かれては和臣様の評判も少し心配になりますわ」

和臣は無言で櫻子を見つめる。
櫻子の唇に浮かぶ微笑みの奥には、嫉妬と野心が渦巻いていた。

「雪乃と一緒にいると、皆が噂するでしょう？　お屋敷の評判も、和臣様の立場を考えても良くないと思うのです」
櫻子の声はあくまで控えめだが、そこに込められた思惑は明確だ。