「そうだな。素直になっても良いかもな。命を失っても守りたいくらい――お前を愛している。小春」

　今度は、誤魔化さなかった。
　翠人の声は低く、しかしどこか柔らかく響いた。

　言葉が落ちた瞬間、時間が止まったようだった。


　かつて、声を失い命を捧げるように妖を愛した男を見て愚かだと思った。
　その愛は滅びに等しい。
　だとしても、貫きたい愛など自分には到底理解できないと思っていた。

　小春の瞳が大きく見開かれる。
　ふわりと風が吹く。
　頬がみるみる赤く染まり、まるで夕焼けを閉じ込めたように熱を帯びていく。

　「な、な⋯⋯なにそれ！」
　いつもの強気はどこへやら、視線を逸らしながら口ごもる。
　その様子を見て、翠人はわずかに笑った。

　だがその笑みの裏で、彼の耳はわずかな異変を捉えていた。
　屋根の上、影の奥。

　息を潜めていた妖たちが、ゆっくりと動き出している。
　雪女の血は大妖だけでなく、誰もが欲する極上の力だ。

　「惚けてる場合か、来るぞ、小春！」
　翠人の言葉に小春の髪が一瞬で銀髪に染まり、瞳が氷の蒼に変わる。

　それを見て、翠人は微笑み力を解放した。