雪乃の静かな言葉は、部屋の空気をわずかに沈ませた。

　沈黙が落ちる。
　風の音だけが、障子の向こうでかすかに揺れていた。

　和臣は、すぐには言葉を返さなかった。
　ただ、ゆっくりと小春の顔を覗き込む。

　小さな寝息。
　無垢で、何も知らない存在。

　その頬に、初夏の光がやわらかく触れている。

「そうか、これだけ可愛いとやがて美しくなり男が放っておかず、一目惚れされて大変だろうな」

　自分が雪乃に心奪われた日を思い出しながら、和臣は静かに囁いた。
　人並み外れた美しい娘は人ではなかった。


　雪乃は唇を噛んだ。

「妖たちに狙われます。大妖にとって雪女の力は特別なものです」

　視線が、遠くへと向く。
　庭の緑の向こうへ。

　価値として見られ、奪われる対象として扱われる存在。


　雪乃の腕が、無意識に強くなる。
　小春を守るように抱きしめた。

「守らなければ⋯⋯この子は絶対に⋯⋯」

　その声は、かすかに震えていた。
　雪女の力を失った自分がどう妖に立ち向かえるのか分からない。
　不安でいっぱいになり心が沈み涙が溢れてくる。

　その時だった。
「雪乃」