障子から差し込む光が、その横顔をやわらかく照らす。
　かつて戦いに刻まれた傷も今はどこか穏やかな影に変わっていた。

「ああ、小春は本当に可愛いな。寝息まで小さくて心許ない」

　かつて失われていたその声が、今は当たり前のようにそこにある。
　空気を震わせるその響きが、日常の一部として自然に溶け込んでいる。

　雪乃は和臣の音を聞くたびに、胸の奥がじんわりと満たされるのを感じていた。
　失って、取り戻して、ようやく手に入れたものの重みが静かに沁みていく。

　だが、ふと赤子の指先に触れた瞬間。

　雪乃の表情が、わずかに強張る。

「⋯⋯冷たい」

　ほんの一瞬、赤子の肌にかすかな冷気が宿った。

　息が白くなるほどではない。
　だが確かに指先に触れた空気が、ほんのわずかに冷え微かな違和感を残す。

　夏の光の中には、本来あるはずのない冷たい気配に雪乃の指が、わずかに震える。

「小春⋯⋯雪女の力を受け継いでいるわ」

　目を伏せる。

　まぶたの裏に、過去の記憶がよぎる。
　大妖に喰われ、妖狐や鬼に狙われ戦った。

　感情のままに力を使い、愛する人を殺めてしまった苦い記憶。