「雪乃、俺と共に生きて欲しい。今度こそ戻らぬ時を⋯⋯儚くも貴重な時間を君と生きたい」
　和臣のまっすぐに見つめる揺らぎのない視線。

　何度失っても、何度でも手を伸ばす覚悟を宿した瞳。
　その言葉は、不器用で、飾り気がなく。
　それでも、どんな誓いよりも強かった。

　雪乃は一瞬、目を伏せる。
　春の風が、頬を撫でる。

　遠くで、どこかの枝が小さく鳴った。
「和臣様⋯⋯私は和臣様の思うような女ではなく幻滅させてしまうかも知れません。それでも、少しでも貴方に見合う優しい女になれるよう努めます」
　雪乃の言葉に和臣は優しく微笑んだ。
「雪乃はそのままで大丈夫だ。俺は殺されても、やっぱり君が好きだった男だぞ安心しろ」

　雪乃は笑うべきでないところで、思わず吹き出してしまう。
　そして慌てて顔を整えた。

　死の恐怖は和臣にとって軽いものではなかったはずだ。
「し、失礼しました」
「いや、笑え！　雪乃の笑顔が好きだ。俺はその笑顔をもっと隣で見たいんだ。だから、俺と結婚しろ」

　和臣の言葉に、雪乃の脳裏に彼との初めての出会いの瞬間が蘇る。
　自信に溢れた次期小笠原家の当主ーー小笠原和臣。