その名を、噛み締めるように何度も呼ぶ。

　和臣の掠れる声を聞くと雪乃の目から、静かに涙がこぼれた。
　頬を伝い、顎先からぽたりと落ちる。

　それは氷ではなく、あたたかな水だった。

「本当に戻られたのですね」

　和臣は、少しだけ体を離し、雪乃の頬に触れる。

　指先は荒れているが、その触れ方はどこまでも優しい。

「雪乃⋯⋯お前がくれた。でも、代わりにお前は⋯⋯」
　その声には、確かな喜びと消せない痛みが混じっていた。
　言いかけて、言葉を止める。

　千年生きられる妖が、莫大な寿命を失う。
　それは和臣には想像のつかない喪失だった。
（人間が蟻になるようなものか？　俺の声にそれだけの価値があるとは思えない）

　雪乃は、静かに首を振った。
「よろしいのです。恋しかったのは和臣様の声だけではありません。ただ、貴方と一緒になりたかった。貴方の隣にいる未来が少しでも長い選択をしただけです」
　雪乃の微笑みには、氷のような冷たさはなく人の温もりだけがあった。

　風が、柔らかく二人の間を抜ける。
　和臣は強く唇を結び、決意したように雪乃の手を取った。