その言葉は責めるでもなく、ただ事実を受け入れるように淡々としていた。
　だがその奥には、押し殺された痛みが静かに沈んでいる。


　和臣は強く首を振る。
　違う、と。

　必死に伝えようとする。

　肩が揺れ、息が乱れ、それでもなお言葉にならない声を届けようとする。
　その仕草は、痛々しいほどに真っ直ぐだった。

　その姿に、雪乃は小さく目を細めふわりと微笑む。
　それは先ほどまでの冷たい笑みではなく、氷の仮面が溶け落ちた後に残る、本来の表情。

　やわらかく、穏やかで、どこか儚い和臣が見慣れた雪乃の笑みだった。

「ありがとうございます。今度こそ、終わりにいたしますわ」
　雪乃の言葉は静かだったが、その奥には決意が宿っていた。

　繰り返しの果てに辿り着いた、揺るがぬ終止符。
　春の風が、雪乃が凍らせた世界を抜け二人の間をすり抜けた。

　中庭から流れ込む風は、どこか柔らかい。
　凍りついていた空気をわずかに緩め、衣の裾を優しく揺らした。
　和臣は雪乃が離れないように言葉なくギュッと抱きしめる。