和臣が、そこにいた。
　春らしくもなく凍りついた世界で、確かに現実のものとしてそこに立っている。

　肩で息をし、乱れた衣の隙間からは血が滲み、白い息が荒く空に溶けていく。
　無事だが、傷もあり息も荒い。

　それでも生きている。
　その事実が、何よりも鮮明に、雪乃の胸へと落ちてきた。

　その姿を見た瞬間。
　雪乃の瞳が、ずかに揺れる。

　凍てついた湖面に、小さな波紋が広がるように。
　完全に凍りきっていたはずの感情の奥で、微かな温もりがひび割れを生んだ。

「和臣様」
　一歩、近づく。
　霜に覆われていた床が、彼女の足取りに合わせてかすかに音を立てる。

　氷の粒子がふわりと舞い、淡い光を帯びながら消えていく。
　その途中で、ふと足が止まる。

　雪乃の髪が銀髪からゆっくりと黒く変わっていった。

（そうだ。和臣様は声を⋯⋯それはきっと時を戻した代償。全ては私を守るため、化け物を愛した代償）
　胸の奥で、最後の欠片が繋がる。

　ひとつひとつ、無理やり引き寄せられるように。

　忘れたはずの事実が、静かに、しかし確実に形を成していく。
　――時間を戻すたびに、代償があった。