間一髪の時を退けても、和臣は退かない。

　雪乃を包む腕は、決して緩まなかった。
　背に受ける風圧も、迫る瘴気も全てを遮るように、ただ一人を守るためだけにその身を盾にする。

　自分の冷たい体とは相反するその温もりに触れた瞬間、雪乃の中で、何かが音を立てて繋がった。

（和臣様、何度私を守ってきたの？）
　ひび割れた記憶の断片が、雪崩のように流れ込む。
　凍りついた湖面が割れるように、封じられていた過去が一斉に押し寄せ視界の奥を白く染めていく。

　黒い霧。
　息をするだけで肺を侵すような、重く淀んだ闇と鬼の咆哮。
　大地を震わせ、骨の髄まで響く獣とも人ともつかぬ絶叫。

　そして、命の温もりを感じさせるような和臣の体。
（和臣様を逃して私は大妖に食われ死んだはず⋯⋯私の初めの死）

　頭の奥が、凍りつくように冴え渡る。
　感情の熱とは切り離された、冷たい思考が静かに浮かび上がる。

　感情とは別の層で、何かが目を覚ます。

　ーー二度、繰り返した。

（私が和臣様を殺めてしまった記憶もあるわ。なぜ、そんな化け物のような女を守ろうとするの？）

　雪乃の瞳が、完全に蒼へと染まる。