櫻子は華やかに着飾り、周囲の目を一身に集める立場にあった。

　だが、視線の片隅で淡々と膳を運ぶ雪乃の姿が目に入るたび、胸の奥で小さな苛立ちが膨れ上がった。
　雪乃は、声も出さず、ただ黙々と任務を果たす。

　黒髪をきっちりと結い上げ、深い藍色の和装に身を包むその姿は、冷たくも凛としていた。

　その手際の良さ、器用さ、そして何よりも揺るがぬ冷静さ、全てが櫻子の心に棘となって刺さる。

（もっと、動揺を見せたら？　羨ましがりなさいよ）

　櫻子の指先が、着物の裾にわずかに力を込める。
　目の端に映る雪乃の青緑の瞳は、表情ひとつ変えず、礼儀正しく、穏やかな光を湛えている。

　櫻子はいつも雪乃の美しさに嫉妬していた。

　男たちは櫻子を素通りし、雪乃の美しさに見惚れる。
　不義の子の彼女は自分より不幸であるはずなのに、男は皆、彼女の前では頬を緩ませ態度が柔和になる。

　だから、雪乃が奉公人として務める家で、そこの主人になる男と結婚することには大きな意味があった。
　雪乃を自分の下にずっと置いて、虐げ続けることができるからだ。