胸がぎゅうと締めつけられ、視界が白い光に揺らいだ。

「私には想い人がいます」
　妖狐はふっと微笑んだ。

　それは美しいのに、どこまでも深く暗い穴のような笑みだった。
「考えが変わったら私を呼べ。いつでもお前の元に現れよう。いつだってお前を見てるぞ」

　次の瞬間、九つの尾が大きく翻った。
　風は吹いていない。

　なのに落ち葉と雪が混ざり合うように舞い上がり、煙幕のように視界を覆う。
　風が静まったとき、妖狐の姿は跡形もなく消えていた。

　雪乃はその場に立ち尽くしていた。
　胸の鼓動は雪の降る音より大きく響き、息はかすかに乱れている。
（どうして、特別な取り柄もない人間の私に花嫁の話なんて⋯⋯）

　初雪の夜気が冷たく、けれどその冷たささえ、今はどこか遠い。
　胸の奥に残ったのは、妖狐の声と、あの金色の瞳の残光だけだった。

　♢♢♢

　雪乃は手に傘を抱え、士官学校の門をくぐった。
　初雪はまだ止まず、屋根に積もった白がゆっくりと落ちる。

　風は冷たいが、彼女の頬を撫でる雪粒は柔らかく、どこか懐かしい。
（――和臣さまに、傘を）