喉がない代わりに、心臓が喋った。

期待という名の熱が一気に広がる。
和臣は胸ポケットから和紙を取り出す。

雪乃に返事を書きたい、それだけだ。
その一心で筆を握るが。

手が、動かない。
（か、書けない⋯⋯！）

つい先ほどまで問題なく文字を書いていたのに、

雪乃の顔を思い浮かべた途端、手首から先が石のように固まった。
（これが、妖狐の妖術）
雪乃への想いを“言葉で告げられない”ようにかけられた呪い。

和臣は奥歯を噛みしめ、筆を落とした。

——それでも伝えたい。

帰り道、彼は人々で賑わう商店街へと足を向けた。
夕暮れの橙が店先を染める中、ひとつの簪が目に入る。
以前、雪乃に贈ったものと同じ意匠。

ムラサキハナナを模した、小さな飾りが揺れている。
（花言葉は⋯⋯『変わらぬ愛』）

あの日、微笑む雪乃が誇らしげに教えてくれた。
和臣は迷わずそれを買い求めた。

手紙を書けなくてもいい。

声がなくても、言葉が封じられていても想いは残せる。
和臣は雪乃の弁当包みにそっと簪を忍ばせた。

たった一輪の紫の花に、彼が賭けられるすべての希望を乗せて。

♢♢♢