しかし、その時、和臣の耳元でかすかな“囁き”がした。
　風もないのに、耳元だけが冷たい。

　——その女を守る必要はない。
　——お前は、白川櫻子と婚約すべきだ。

　ぞわりと背筋が凍る。

　和臣は反射的に振り返るが、廊下には誰もいない。
　ただ、障子の隙間から黒い影が“形もなく”揺れていた。
（妖狐！）

　昨日の夕暮れあたりから、時々思考に濁りが差すような感覚があった。
　しかし今ははっきりと理解できた。

　——これは、妖狐の妖の“術”だ。

　櫻子の背後に立つ影のように、黒い気配がすっと寄り添っている。

　“櫻子を選べ”
　“雪乃を捨てろ”

　その囁きが、和臣の脳の奥にしぶとくまとわりつく。
（違う。俺は、雪乃を⋯⋯）

　反論しようとしても、喉は震えるだけで声は出ない。
　雪乃が不安げに顔を上げる。
「和臣様？」

　その瞳は、かつて自分が愛した女のもの。
　何度死んでも救いたいと思った相手。
　なのに、頭の中の“影”がさらに強く囁く。

　——雪女は危険だ。
　——またお前を凍らせる。
　——あの時の死を忘れたか。

（⋯⋯っ）
　心臓が凍りつくような錯覚。