その眼差しが全てを語り、雪乃は胸が熱くなった。

　和臣の指先が震えながら雪乃の頬に触れようとした時。
　廊下の奥で、襖がゆっくり開く。

　櫻子が立っていた。

　紅い唇をきゅっと噛みしめ、美しく化粧された顔が怒りで震えていた。

「どうして、雪乃なの？」

　その声は小さく、けれど嫉妬の炎はあまりにも濃く、廊下の空気がひやりと冷えるほどだった。

　櫻子の目が、雪乃と和臣を真っ直ぐに射抜いた。

（どうして？　どうしてあの子ばかり……）

　櫻子の胸の奥で、復讐の火が再び強く燃え上がった。
　真っ直ぐに雪乃を目掛けて突進してくる。

「どいてくださいませ、和臣様。同情は不要ですわ。妹はこうやって男の気を引く女狐なのです」
　気品をまとった笑顔。
　だが、その奥の瞳は刺すように鋭い。

　雪乃は怯えたように和臣の袖をつかむ。
　その指先が震えているのが、袖越しにも伝わった。

　和臣は、無意識に櫻子の前へ立ちはだかった。

　声は出ない。
　言葉で追い払うこともできない。

　ただ、両腕で雪乃を庇うように広げる。
　櫻子の眉がわずかに歪む。