妙な夢を見た。
　ずる。ずる。ずる。ずる。ずる。
「誠くん、あなたこのままじゃ、死ぬまでこの村にいることになるわよ」
「それってどういうことだい」
　誠が目を開けると、そこはバス停だった。雲一つなく、穏やかな青が広がっている。
　三琴とは、横並びにベンチに座っていた。
　三琴はベンチから立ち上がると、くるりと誠を振り返った。
「どうもこうもないわ。代替わりはもう始まっているの。もし転化したら、この村の外では暮らせないわよ」
「さっきから何の話をしてるんだ？代替わり？てんか？」
「これ以上は話せないの」
　三琴は顔を歪めた。
「私は───この家の───」
　突如として、穏やかだった空に暗雲が広がった。
　突風が吹き、稲妻が走る。
　三琴の姿が、陽炎のように揺らめいた。その姿は、燃え上がるように形を変えた。
「こんばんは、誠くん」
　空は再び静寂を取り戻した。しかし、それは暖かな午後の空ではなく、星々の煌めく夜空だった。
　双刃が、薄らと笑みを浮かべた。
　冬の夜空のように、星が美しい。しかし、外気は紛れもなくじっとりと湿り気を帯びた夏のものだった。
　双刃は、誠の手を取って恭しくベンチから立ち上がらせた。
「貴方はずうっとこの村で暮らすんですよ。私の元でね」双刃は内緒話でもするように、耳元に唇を寄せて囁いた。
「い、嫌だ……俺は、この村には留まる気はありませんよ。それに、さっきから何の話なんですか。代替わりがどうとか、てんかがどうとか」
「そんなの貴方が気にすることじゃありません」
「誤魔化さないでください。これって、何か……あの殺人事件に関係しているんでしょう！？」誠は言った。
　これは夢だ。
　どうせ夢なのだ。
「今日の貴方は少し強情なようですね」双刃は困ったように眉尻を下げた。
　双刃は、握っていた誠の手を離した。
　誠は、四方を壁に囲まれた小さな和室に立っていた。茶室のように小さな出入り口だけが存在し、それ以外は何も存在しない。天井近くには明かり取りがあるのか、僅かな光が部屋を照らしていた。
　ずる。ずる。ずる。ずる。ずる。
　何かが這いずっている。
　何かがいる。
　蛇だ。
　悍ましい。
　僅かな光によって確保された視界の中に、現われたのは人間の腕だった。老人のように皺っぽくて、白い。続いて肩。
　そして───切断された首の断面。そこから止めどなく血を流しながらも、首を失った身体は、切り取られたトカゲのしっぽのように蠢いている。
　吐き気がする。思わず口元を押さえると、ぬるりと手が滑った。両手のひらには、赤黒い液体がべっとりと染みついていた。
　茶室のように小さな扉をやっとの思いくぐり抜けたところで、誠は何かに足を取られて転倒した。ひんやりとした床に、強かに頬を打った。この廊下は、本家の廊下だ。ぬるつく手でなんとか身体を起こす。
　足下には、ぶよりとした塊があった。
　誠は、ふいにそれと目が合った。それは寝そべった若い男だ。
　半身を起こした誠を下から見上げるように、廊下に寝転がっている。
　しかし不自然だ。
　なぜ彼の、胸から下は存在しないのか。
　誠は走った。こんなところには居られなかった。
　これは夢なのか？
　鉄錆びのような臭いが鼻を突いた。