９月１日。
　今日は始業式だ。
　暦の上では９月は秋に分類されるらしいが、うだるような暑さはまったくゆるむ気配がない。
　俺は交差点のわきにある小さな木陰で汗を拭いていた。

　少しすると、安城が登校してきた。
　彼はこの暑い中、相変わらず制服のシャツのボタンを一番上まで閉めている。
「おはよ、安城」
　俺が片手をあげると、彼もわずか、ほんのわずかに笑って応えてくれる。
　そのまま俺と安城は並んで歩き出す。

　別に、どちらからいっしょに登校しようと言い始めたわけではない。
　なんとなくそうなるのだ。
　たぶん、高校生というのはそういうものなのだろう。
　話題は尽きない。
　夏休みにしたこと、安城の同好会立ち上げの行方、それからショッピングモールの取り壊しがいよいよはじまったこと――。
　安城は皮肉屋だけど、意外と雑談もできるらしい。

　校門を抜け、シミのある十字路をこえ、校舎に入る。
　俺たちがそろって教室に入ると、陸人が元気に手をあげた。
「あ、ふたりともー！　おっはよー！」
「陸人！　お前、真っ黒だなぁ！」
「えへへ。あれから海に６回も行ったんだあ」
　陸人は明るく笑ったあと、はっとした顔で尋ねてくる。
「２人とも、夏休みの宿題やった！？」
　俺は頷く。
「やったけど……？」
　安城の答えは聞くまでもないだろう。
　陸人は両手を合わせて申し訳なさそうな顔をする。
「僕まだ終わってないんだけど！　お願い写させて！」
「いいよ」
　俺が応じると、すぐに安城が制止する。
「おい。やめろ。宿題を写すなど、相手にも自分にも利がない」
「はいはい。安城は黙ってろよ」
　陸人は言う。
「そうだよ。高校生にとって宿題はシェアするものだよ！」
　安城は呆れかえって、肩をすくめて席に向かう。

「そうだ」
　一歩進んだところで、彼は振り返った。
「次に悪霊が出たら、決着をつけよう」
　俺は苦笑する。
「……もう出てほしくないよ」
「１学期の遭遇率を鑑みると、２学期も相当数に遭遇するはずだ」
「ひぃ～……」
　安城は口角を上げた。
「嫌なら、我が同好会に入るんだな」
「なんでそうなるんだよ！」

　騒がしい２学期が、始まった。

（完）