そうして安城に連れていかれたのは、ショッピングモールにほど近いチェーンのバーガーショップだった。
俺と安城は飲み物とポテトを頼んで、２階席に上がった。
「なるほど……」
俺は嘆息した。
２階席はガラス張りになっていて、向かいにあるショッピングモールがよく見えた。
窓際の席に陣取ったあと、安城が尋ねる。
「どうだ、なにか視えるか」
俺はポテトをつまみながら頷く。
「……うん」
「悪霊か」
「…………たぶん」
「どっちだ」
「ええと……」
俺はショッピングモールの屋上――北側の角をちらと視て、また正面に向き直った。
「……屋上って、立ち入り禁止なんだよね」
「そうだ」
「なら、あそこに立ってる人は……そう、なのかなぁって」
屋上の角、フェンスの外。
そこには、確かに人の形をした影があった。
「どんな姿をしているんだ」
「ふつう。ふつうの、スーツ姿の男の人。横顔しか視えないけど、ほんと、ふつうの男の人」
安城が眉をひそめる。
「……おい、それは店員じゃないだろうな」
「だから俺も、“たぶん”って言ってるんだよ。ほんとうにふつうの人っぽくて……」
なんなら、いまから飛び降りる人間だと言われても納得するくらいだ。
悄然と立つその背中は、哀愁すら感じさせる。
「もう少し観察が必要だな」
そう言って、安城はポテトを一本口に放り込んだ。
「では、何か勉強道具を出すといい」
俺は目を丸くした。
「え、なんで？」
「１時間だけ教えてやろう」
「で、でも」
「なんだ。ファストフード店で勉強道具を広げるのは学生の特権だろう」
「まぁ……そうかもしれないけど」
ただ、勉強に付き合ってくれるのが安城万理というのが、なんだか意外なのだ。
陸人といっしょに勉強をするのでさえ、まだくすぐったいと感じているというのに。
「……そんなふつうの高校生みたいなこと、安城もやるんだな」
俺が言うと、安城はため息をついた。
「君は僕を何だと思っているんだ」
「いやぁ……変な人？」
「君はちょくちょくほんとうに失礼だ。人間関係構築能力を疑う」
「……安城に疑われるなんて、いよいよ俺、だめかも」
「ほんとうに失礼だ。僕は君よりはるかに上等な高校生だぞ」
上等な高校生ってなんなんだろう。
そう俺は思ったが、もう突っ込まなかった。
「君は、数学どころか物理もできないんだな」
１時間の勉強会。
その終わりに出てきた安城の感想はそれだった。
失礼極まりないが、事実なので反論することもできない。
俺はうなだれた。
「物理……ニガテデス……ハイ」
もともと中学の頃から物理に対して苦手意識があったが、今回のテスト範囲は特に苦手で、もはや何がわからないのかわからないという極致に達していた。
俺はノートに意味もなくミミズが這ったような線を書きなぐる。
音の波がどうとか、波長がどうとか、もうお腹いっぱいだ。
安城はため息をついた。
「音波はそんなに難しい範囲ではないぞ」
「それはできる人間のコメントだよ」
「僕の予想では、音波は開管が出るとみている。式を暗記しておくといい」
「うへぇ」
「難しくない。開管、つまりただの筒だ。空気が振動すると、特定の振動数に対して管内の気柱に固有振動が生まれて、閉口端では固定端反射が起こり定常波の節、開口端では自由端反射が起こり定常波の腹となって――」
「勘弁してください」
俺が頭を下げると、安城は肩をすくめた。
余裕綽綽といった彼の表情が憎らしい。
安城は手を叩く。
「それで？ 悪霊疑いの人影はどうなった？」
尋ねられて、再び視線を窓の外に向ける。
「ぜんぜん動いてないね」
ショッピングモールの屋上の影は１時間前と変わらず、そこに立ち尽くしたままだ。
「決まりだな。さすがに人間ではないだろう」
「うん。俺も、さすがにあれは悪霊だと思う」
「まとめると」
安城はルーズリーフを１枚取り出してさらさらと悪霊についての情報を書き出す。
・スーツを着た男の姿。
・屋上駐車場の北側の角、フェンスの外側で北を向いて立っている。
・少なくとも１時間にわたって動く姿は観察できない。
「これで間違いないな」
俺は頷く。
「うん」
「よし。視たことをありのまま報告したと誓うと、ここにサインしろ」
「はぁ……」
言われるままに名前を書く。ほんとうに、律義なやつだ。
俺は尋ねる。
「それで、犠牲になった人についてはなにかわかってんの？」
「それも書き出しておこう」
安城は屋上から転落死した人たちのことを暗記しているらしい。
彼は止まることなくその情報を書き足していく。
１人目：2015年4月21日死亡。男性、72歳。
２人目：2017年8月2日死亡。女性、21歳。
３人目：2020年7月14日死亡。女性、33歳。
４人目：2022年8月10日死亡。男性、52歳。
５人目：2024年9月6日死亡。男性、18歳。
６人目：2025年7月13日死亡。男性、29歳。
俺はそれを読んで首をひねる。
「７、８月がちょっと多い？」
「そうだな」
安城は感情の読めない表情をしている。
「日付からは規則性がないように見えるけど？」
「日付ではないのだろう」
「……うん。なにか、わかる？」
「いまのところは、なにも」
並んだ数字の羅列。
安城でも見つけられないものを、俺に見つけられるわけがない。
俺はお手上げだった。
「さっぱりわからないよ」
安城は頷く。
「では、今日は解散としよう。解決したら教えてくれたまえ」
俺は慌てる。
「え、解散って」
「なんだ」
「もっと調べるところないのかよ？ 情報、これだけなのか？」
「そうだ」
「無理だよ。絶対に無理。なんにもわかんないよ」
しかし、安城は取り付く島もない。
「これは競争なんだから、相談はなしだ」
「俺たちがこんなことやってる間に７人目の犠牲者が出たらどうするんだよ」
「……おそらく、そんなことにはならないから、安心するといい」
俺は目を瞬かせた。
「なんで？」
「なんでもだ。ほら、報酬のノートと予想問題だ。ありがたく受け取りたまえ」
「……成功報酬じゃないの？」
「悪霊がいた。それだけでも、この報酬を渡すにふさわしい情報だ」
――安城は、どこか晴れやかな表情をしていた。
俺と安城は飲み物とポテトを頼んで、２階席に上がった。
「なるほど……」
俺は嘆息した。
２階席はガラス張りになっていて、向かいにあるショッピングモールがよく見えた。
窓際の席に陣取ったあと、安城が尋ねる。
「どうだ、なにか視えるか」
俺はポテトをつまみながら頷く。
「……うん」
「悪霊か」
「…………たぶん」
「どっちだ」
「ええと……」
俺はショッピングモールの屋上――北側の角をちらと視て、また正面に向き直った。
「……屋上って、立ち入り禁止なんだよね」
「そうだ」
「なら、あそこに立ってる人は……そう、なのかなぁって」
屋上の角、フェンスの外。
そこには、確かに人の形をした影があった。
「どんな姿をしているんだ」
「ふつう。ふつうの、スーツ姿の男の人。横顔しか視えないけど、ほんと、ふつうの男の人」
安城が眉をひそめる。
「……おい、それは店員じゃないだろうな」
「だから俺も、“たぶん”って言ってるんだよ。ほんとうにふつうの人っぽくて……」
なんなら、いまから飛び降りる人間だと言われても納得するくらいだ。
悄然と立つその背中は、哀愁すら感じさせる。
「もう少し観察が必要だな」
そう言って、安城はポテトを一本口に放り込んだ。
「では、何か勉強道具を出すといい」
俺は目を丸くした。
「え、なんで？」
「１時間だけ教えてやろう」
「で、でも」
「なんだ。ファストフード店で勉強道具を広げるのは学生の特権だろう」
「まぁ……そうかもしれないけど」
ただ、勉強に付き合ってくれるのが安城万理というのが、なんだか意外なのだ。
陸人といっしょに勉強をするのでさえ、まだくすぐったいと感じているというのに。
「……そんなふつうの高校生みたいなこと、安城もやるんだな」
俺が言うと、安城はため息をついた。
「君は僕を何だと思っているんだ」
「いやぁ……変な人？」
「君はちょくちょくほんとうに失礼だ。人間関係構築能力を疑う」
「……安城に疑われるなんて、いよいよ俺、だめかも」
「ほんとうに失礼だ。僕は君よりはるかに上等な高校生だぞ」
上等な高校生ってなんなんだろう。
そう俺は思ったが、もう突っ込まなかった。
「君は、数学どころか物理もできないんだな」
１時間の勉強会。
その終わりに出てきた安城の感想はそれだった。
失礼極まりないが、事実なので反論することもできない。
俺はうなだれた。
「物理……ニガテデス……ハイ」
もともと中学の頃から物理に対して苦手意識があったが、今回のテスト範囲は特に苦手で、もはや何がわからないのかわからないという極致に達していた。
俺はノートに意味もなくミミズが這ったような線を書きなぐる。
音の波がどうとか、波長がどうとか、もうお腹いっぱいだ。
安城はため息をついた。
「音波はそんなに難しい範囲ではないぞ」
「それはできる人間のコメントだよ」
「僕の予想では、音波は開管が出るとみている。式を暗記しておくといい」
「うへぇ」
「難しくない。開管、つまりただの筒だ。空気が振動すると、特定の振動数に対して管内の気柱に固有振動が生まれて、閉口端では固定端反射が起こり定常波の節、開口端では自由端反射が起こり定常波の腹となって――」
「勘弁してください」
俺が頭を下げると、安城は肩をすくめた。
余裕綽綽といった彼の表情が憎らしい。
安城は手を叩く。
「それで？ 悪霊疑いの人影はどうなった？」
尋ねられて、再び視線を窓の外に向ける。
「ぜんぜん動いてないね」
ショッピングモールの屋上の影は１時間前と変わらず、そこに立ち尽くしたままだ。
「決まりだな。さすがに人間ではないだろう」
「うん。俺も、さすがにあれは悪霊だと思う」
「まとめると」
安城はルーズリーフを１枚取り出してさらさらと悪霊についての情報を書き出す。
・スーツを着た男の姿。
・屋上駐車場の北側の角、フェンスの外側で北を向いて立っている。
・少なくとも１時間にわたって動く姿は観察できない。
「これで間違いないな」
俺は頷く。
「うん」
「よし。視たことをありのまま報告したと誓うと、ここにサインしろ」
「はぁ……」
言われるままに名前を書く。ほんとうに、律義なやつだ。
俺は尋ねる。
「それで、犠牲になった人についてはなにかわかってんの？」
「それも書き出しておこう」
安城は屋上から転落死した人たちのことを暗記しているらしい。
彼は止まることなくその情報を書き足していく。
１人目：2015年4月21日死亡。男性、72歳。
２人目：2017年8月2日死亡。女性、21歳。
３人目：2020年7月14日死亡。女性、33歳。
４人目：2022年8月10日死亡。男性、52歳。
５人目：2024年9月6日死亡。男性、18歳。
６人目：2025年7月13日死亡。男性、29歳。
俺はそれを読んで首をひねる。
「７、８月がちょっと多い？」
「そうだな」
安城は感情の読めない表情をしている。
「日付からは規則性がないように見えるけど？」
「日付ではないのだろう」
「……うん。なにか、わかる？」
「いまのところは、なにも」
並んだ数字の羅列。
安城でも見つけられないものを、俺に見つけられるわけがない。
俺はお手上げだった。
「さっぱりわからないよ」
安城は頷く。
「では、今日は解散としよう。解決したら教えてくれたまえ」
俺は慌てる。
「え、解散って」
「なんだ」
「もっと調べるところないのかよ？ 情報、これだけなのか？」
「そうだ」
「無理だよ。絶対に無理。なんにもわかんないよ」
しかし、安城は取り付く島もない。
「これは競争なんだから、相談はなしだ」
「俺たちがこんなことやってる間に７人目の犠牲者が出たらどうするんだよ」
「……おそらく、そんなことにはならないから、安心するといい」
俺は目を瞬かせた。
「なんで？」
「なんでもだ。ほら、報酬のノートと予想問題だ。ありがたく受け取りたまえ」
「……成功報酬じゃないの？」
「悪霊がいた。それだけでも、この報酬を渡すにふさわしい情報だ」
――安城は、どこか晴れやかな表情をしていた。
