気が付けば、とても温かいものに包まれていた。お布団？　と、思っていたら、いつも嗅いでいる匂いと違った。目を開けると……


「ようやく目覚めたか、琳」


　その声に、一瞬にして体が固まってしまった。目の前には……はだけた着物。そしてその上に目を向けると……朧の顔があった。

　……違う、帝だ。そう、帝。


「もっ……し、わけ……」

「その先を言えば、どうなるか分かっているか？」

「……おはようございます、朧」

「あぁ、おはよう琳。体調はどうだ？」


　ど、どうして、帝、朧が、私の布団に……？　まったくもって理解が出来ず、とりあえず頷いておいた。笑われてしまったけれど、抱きしめられていたのか引き寄せられてしまった。途端、顔どころか身体中の熱が上がってしまう。


「強引にそなたの異能を引き出してしまってすまなかったな。元気があるなら安心だ」


　帝に謝られてしまっている事にいろいろと問題があるけれど……ど、ど、どうしよう……恥ずかしい……


「……人のぬくもりは、ここまで温かいのだな」

「……」

「手だけでは到底感じられぬ温かさだ」


　その呟きに、心が締め付けられた。痣に触れれば呪いが移ってしまう。だから、人に触れられることを拒んでいた。

　それを知ってる私からしたら、その言葉に悲しさと嬉しさを感じる。……けれど、恥ずかしいのは確か。せめて、そのはだけた着物を直してほしい。

　湯船に入っていないのに、このままではのぼせそう……


「琳のおかげだ。ありがとう」

「……いえ」

「琳」

「……」


　声が、怖い。恐怖の意味ではなく、怒られている意味で。私が恭(うやうや)しく接する事が嫌らしいけれど……相手は帝。無理は言わないでほしい……心の臓がいくらあっても足りない。


「……その、体調は？」

「以前のような息苦しさどころか、今はだいぶ調子がいい。たとえ冷水を被ったとしても、そなたのように風邪すら引かない自信まである」

「からかわないでぇ……」

「ふはっ、決してからかっていない。本来であれば、霊力は身体に同調し強化される。それは己が持つ霊力の高さで決まるからな」

「……」

「大蛇の呪いを受ける皇族は、霊力が平均を遥かに超える量を持つ者ばかり。我の場合、今まで霊力を大蛇の呪いで締め付けられていたが、もう縛り付けるものがなくなった。今では、お主以上に身体が強い。至って健康そのものだ」


　……でしょうね。けれど、呪いを受けてからだいぶ時間が立つわけだし……感覚というか、調子というか……