けれど、油断してしまった。早く片付けなくちゃ、と思いお皿を持って立ち上がろうとした。けれど……一瞬、クラッと眩暈がしてしまった。さっき、霊力をたくさん使ってしまったから？　でもここに急いだ時には何事もなかったからと油断した。


「琳っ！？」


　倒れる。そう、思っていたのに。

　おかしい……あれ？　気が付けば、すとん、とゆっくりと床に座り込んでいた。バランスを崩して倒れるところだったのに、あれ？

　混乱していると、いきなり目の前に朧が迫ってきて……肩を強く掴まれた。


「……――〝我を見よ〟」


　……え？

　いきなり感じた、霊力。思考が停止し、そして気が付けば、私の視線は目の前の朧に向いていた。

　今、何があったの……？


「……おい、琳。我に何をした」


　鋭い視線が、私の瞳を射抜いた。先ほどの、香耶殿の異能よりも、断然鋭い視線が、私を見据える。けれど、その金色の瞳から、目が逸らせなかった。

　何をした……？　彼は今、そう言った……？


「おかしいと思っていた。日に日に息苦しさはやわらぎ、うなされる事も減った。そして、今朝。今までにない程、発熱も、息苦しさもまったくない。更には、足元の痣まで少しずつ消えていっていた」


　じゃあ、それは、呪いが解け始めている、という事でいいの……？


「それだけではない。先ほどの霊力と異能」

「え……？」

「我の霊力を締め上げる呪いの気配がしない。全く発熱せず、むしろ霊力が安定しすぎている」


　もしかしてさっき転びかけた時、転ばなかったのは、朧の霊力……？　じゃあ、その後いきなり朧を見るよう強制されたのは、まさか……


「この異変は、そなたがここに来た時からだ。一体どういうことだ」

「わ、たし、何も……」

「そのはずがないだろっ！」

「っ……」


　治ったのならいいじゃない。そう言いたかったけれど、口をつぐんだ。朧の中では、そうはいかない。だって、異能が現れてからずっと、ずっとこの呪いに苛(さいな)まれてここまで生きてきたのだから。

　ここで、一人寂しく、呪いと、そして孤独と戦ってきた。それなのに、いきなり何故か治りましたとはいかない。


「医者も、解呪の異能を持つい能力者も、この呪いを解く事は無理だと断言したっ！　それなのに、理由なくいきなり解呪し始めただと？　そんなもの、納得いくわけないだろうっ！！」

「お、落ち着いてっ」

「これが落ち着いていられるかっ！！」

「わっ……！？」


　朧の勢いに負け、つい背中から床に倒れてしまった。けれど、朧はそれでも迫ってくる。それだけ、混乱しているという事……？

　気持ちは分かる。けれど、私も何が何だか……まずは落ち着かなきゃいけないのに、朧の勢いに怯んでしまう。

　けれど、その時だった。


「九条琳っ！！」


　この部屋の、ドアが開かれた。そして、私の名前を叫ぶ女性の声。すぐさまドアの方へ視線を向けて、顔を強張らせた。

　先ほどまで、私の母の形見を巡って言い合いになった、相手。香耶殿だ。後ろには、こちらを覗く侍女たちもいる。


「はっ！　さっきまで帝の妻のあるべき姿なんて得意げに語ってたくせして、貴方の方こそ風上にも置けないじゃないっ！！」

「っ……」

「何、後宮内のこんなところに情夫を匿(かくま)うなんて、下劣の考える事ね！！　帝が目を向けてないからって高を括っていたようだけれど、残念だったわね！！」


　香耶殿が朧の事を情夫呼ばわりしてきた事に、カチンときたけれど……これは、困ったわ。