＜side斗希＞
広い部屋の奥。
玉座に座るその人の目が、真っ直ぐ僕を見つめていた。
何もかも見透かされそうなその視線が、怖いと思うよりも、緊張を誘う。
この世界にいることを認めてもらえなかったら、エリアスさんと離れ離れになってしまったりしないかな……
そんな不安が頭をよぎる。
無意識にエリアスさんの服を掴んでしまっていた。
「大丈夫だよ」
僕の耳元にだけ聞こえる声をかけてくれて安心させてくれる。
「そなたが、トキ殿か……」
低く、落ち着いた声。だけど、恐怖は感じなかった。
「は、はい……」
声が震える。抑えようと試みても自分ではどうしようもできない。
すると、ふっと国王さまの表情が緩んだ気がした。
「楽にしてくれ。何も怖いことはしない」
その言葉に、少しだけ肩の力が抜ける。
「其方を我が国の民であることを認める。これによりトキ殿は、我が国のどこででも暮らすことが可能になるが、どこで暮らしたい？」
「どこでも……？」
「そうだ。トキ殿が望むならこの城内で生活することも可能だ」
国王さまはそう言ってくれたけれど、王城で暮らす自分なんて、想像もできない。
僕がいたい場所は一つだけだ。
「僕は……エリアスさんとずっと一緒にいたいです。僕はそれを望みます」
そう告げると、僕を抱きしめていたエリアスさんの力が強くなった。
「トキ、ありがとう。嬉しいよ」
「僕のほうこそ、これでずっと一緒にいられると思ったら嬉しいです」
正直に思いを伝える。エリアスさんは涙を浮かべて喜んでくれた。
そんな僕たちの様子を、じっと見つめていた国王さまが静かに口を開いた。
「トキ殿の望みを叶えよう。ついては――」
一拍空けて、ゆっくりと言葉を続けた。
「トキ殿を私の養子にし、其方の夫として降嫁させる。それで其方たち二人は正式な夫夫となるが、どうだ？」
……え？
国王さまの言葉が、頭の中でぐるぐると回る。
養子
降嫁
夫夫
ひとつひとつはもちろん知っている言葉だけど、繋がった途端、意味がわからなくなった。
「えっと……」
尋ねようとしても何を聞き返せばいいかわからない。
僕は反射的にエリアスさんを見上げた。
エリアスさんは、目を見開いていた。
それほど驚く内容だったに違いない。
だって僕もまだ何も理解できてない。
けれどエリアスさんの動揺はすぐに消えた。
そして、僕をしっかりと抱きしめる。
「陛下。そのお言葉、謹んでお受けします」
「異存はないか？」
「ございません」
その迷いない答えに、きっと僕にとっていいことなのだろうとわかる。
だって、エリアスさんはいつだって僕を大切にしてくれるから。
「トキ、いいか？」
エリアスさんに尋ねられる。
だけど、僕はまだわかっていない。
「あの、どういう、意味なんですか？ 僕、よくわからなくて……」
「そうだったな。急すぎた」
その表情は少しだけ困ってみえる。
けれどしっかりと僕を見つめてくれた。
「トキにわかるように伝えよう。これはトキがこの国で誰にも脅かされず、私のそばにいられるための最も安全な形だ。トキを私の夫として、ずっと一緒に過ごしたい。どうだろう？」
「僕が、エリアスさんの、夫に……」
「そうだ。私の気持ちは今、陛下にお伝えしたが……」
エリアスさんは、深呼吸をして僕を真っすぐに見つめた。
「最終的に決めるのはトキだ。トキの気持ちを聞かせてほしい。私はいつまででもその答えを待つ」
その言葉に僕の心臓が大きくはねた。
選ぶのは僕――
それなら、僕の気持ちははっきりしている。
だって、エリアスさんのいない未来なんて、もう考えられないんだから。
広い部屋の奥。
玉座に座るその人の目が、真っ直ぐ僕を見つめていた。
何もかも見透かされそうなその視線が、怖いと思うよりも、緊張を誘う。
この世界にいることを認めてもらえなかったら、エリアスさんと離れ離れになってしまったりしないかな……
そんな不安が頭をよぎる。
無意識にエリアスさんの服を掴んでしまっていた。
「大丈夫だよ」
僕の耳元にだけ聞こえる声をかけてくれて安心させてくれる。
「そなたが、トキ殿か……」
低く、落ち着いた声。だけど、恐怖は感じなかった。
「は、はい……」
声が震える。抑えようと試みても自分ではどうしようもできない。
すると、ふっと国王さまの表情が緩んだ気がした。
「楽にしてくれ。何も怖いことはしない」
その言葉に、少しだけ肩の力が抜ける。
「其方を我が国の民であることを認める。これによりトキ殿は、我が国のどこででも暮らすことが可能になるが、どこで暮らしたい？」
「どこでも……？」
「そうだ。トキ殿が望むならこの城内で生活することも可能だ」
国王さまはそう言ってくれたけれど、王城で暮らす自分なんて、想像もできない。
僕がいたい場所は一つだけだ。
「僕は……エリアスさんとずっと一緒にいたいです。僕はそれを望みます」
そう告げると、僕を抱きしめていたエリアスさんの力が強くなった。
「トキ、ありがとう。嬉しいよ」
「僕のほうこそ、これでずっと一緒にいられると思ったら嬉しいです」
正直に思いを伝える。エリアスさんは涙を浮かべて喜んでくれた。
そんな僕たちの様子を、じっと見つめていた国王さまが静かに口を開いた。
「トキ殿の望みを叶えよう。ついては――」
一拍空けて、ゆっくりと言葉を続けた。
「トキ殿を私の養子にし、其方の夫として降嫁させる。それで其方たち二人は正式な夫夫となるが、どうだ？」
……え？
国王さまの言葉が、頭の中でぐるぐると回る。
養子
降嫁
夫夫
ひとつひとつはもちろん知っている言葉だけど、繋がった途端、意味がわからなくなった。
「えっと……」
尋ねようとしても何を聞き返せばいいかわからない。
僕は反射的にエリアスさんを見上げた。
エリアスさんは、目を見開いていた。
それほど驚く内容だったに違いない。
だって僕もまだ何も理解できてない。
けれどエリアスさんの動揺はすぐに消えた。
そして、僕をしっかりと抱きしめる。
「陛下。そのお言葉、謹んでお受けします」
「異存はないか？」
「ございません」
その迷いない答えに、きっと僕にとっていいことなのだろうとわかる。
だって、エリアスさんはいつだって僕を大切にしてくれるから。
「トキ、いいか？」
エリアスさんに尋ねられる。
だけど、僕はまだわかっていない。
「あの、どういう、意味なんですか？ 僕、よくわからなくて……」
「そうだったな。急すぎた」
その表情は少しだけ困ってみえる。
けれどしっかりと僕を見つめてくれた。
「トキにわかるように伝えよう。これはトキがこの国で誰にも脅かされず、私のそばにいられるための最も安全な形だ。トキを私の夫として、ずっと一緒に過ごしたい。どうだろう？」
「僕が、エリアスさんの、夫に……」
「そうだ。私の気持ちは今、陛下にお伝えしたが……」
エリアスさんは、深呼吸をして僕を真っすぐに見つめた。
「最終的に決めるのはトキだ。トキの気持ちを聞かせてほしい。私はいつまででもその答えを待つ」
その言葉に僕の心臓が大きくはねた。
選ぶのは僕――
それなら、僕の気持ちははっきりしている。
だって、エリアスさんのいない未来なんて、もう考えられないんだから。
