＜side斗希＞

エリアスさんじゃない声が聞こえて、僕は怖くてたまらなかった。
必死にベルを押したけれど、エリアスさんはお城にいる。
すぐに来られないとわかっている。

ここから逃げ出したいけれど、身体がいうことを聞かない。
目を瞑って耳を押さえて現実から逃げるしかできない。

怖い、怖い。

抑えようとしても身体の震えが止まらなかった。

すると、僕の耳に飛び込んできたのはエリアスさんの声。
僕の名前を呼んでくれたのがかすかに聞こえた。
間違えるわけがない。目を開けてその声がするほうを見た。

「……え、りあす、さん……」

恐怖で声が上擦ったままだ。
エリアスさんはすぐに僕のところに来てくれて、強く抱きしめてくれる。

「もう大丈夫だ。怖がらせて申し訳ない」

その言葉だけで胸の奥に溜まっていた不安が一気にほどけた。
来てくれただけでそれで十分だ。だから謝らないでほしい。

安心したら途端に目の前が暗くなっていく。
意識を失いそうだ。

エリアスさんはそれに気づいて僕を休ませようとするけれど、今は離れたくない。

わがままだと言われても今はどうしても離れたくなかった。

エリアスさんはいやがることなく、上着を脱ぎ捨てさらに僕を強く抱きしめてくれる。急いで帰ってきてくれたんだろう。
いつもよりもずっとエリアスさんの匂いが濃い。

汗の匂いかな。でもすごく落ち着く。

この匂いに包まれているとどんどん安心してくる。
さっき感じた恐怖も薄らいでいく。

ああ、エリアスさんが来てくれて本当によかった。


ふと頬に何かが当たる感触がして、目を覚ました。
気づかない間に眠ってしまっていたみたいだ。
目を覚ましてエリアスさんが隣にいてくれることにホッとする。

「大丈夫。もう怖くないよ」

そう言われて、眠る前のあの恐怖を少し思い出して怖かった。
でもエリアスさんが助けに来てくれたとき、すごく安心したのをよく覚えている。

「私がずっとトキを守るよ」

その言葉が僕を落ち着かせてくれる。
エリアスさんを見上げると、ゆっくりとエリアスさんの顔が近づいてくる。
そして、ゆっくりと唇が重なった。

えっ……これって、キス……？

まさか、僕がエリアスさんとキスなんて……

男同士なのに。
でもこの国では普通のことなのかもしれない。

何より、僕は全然嫌じゃない。
むしろ、重なった唇からエリアスさんの温もりが伝わってきて、心に少し残っていた恐怖心も全て消え去っていった気がした。

「え、りあすさん……あの、」

「突然口づけをして、トキを戸惑わせてしまっているな。申し訳ない。だが、どうしても伝えたかったんだ……私の気持ちを」

「えりあす、さんの……きもち？」

「私がこれほど必死に守りたいと思うのはトキだけだ。ずっとそばにいて、トキを安心させてやりたい」

エリアスさんの言葉を聞いても、すぐに返事ができなかった。
胸の奥がじんわりと熱くなって、なんと返せばいいのかわからない。

「……ど、うして……？」

やっと絞り出した言葉は、自分でも驚くほど小さかった。

エリアスさんはすぐには答えず、僕の顔をじっと見つめてからそっと額を寄せてくる。
その距離はものすごく近いのに、全く怖いとは思わなかった。

「理由が必要か？」

低く落ち着いた声がすぐ近くで響く。
それにどきっとさせられる。

「トキが怯えていると、胸が締め付けられる。……だから、そばにいたい。それだけだ」

エリアスさんの言葉が心に刺さる。
それだけ……というけれど、僕にはそれがすごく重要なことに感じられた。

「……ぼくは、まだ……よく、わからない……」

それが正直な気持ち。
今までこんな気持ちになったことがないから、わからないんだ。

それでも……

「でも……エリアスさんが、そばにいてくれるのは、すごく、安心する」

そういうと、エリアスさんの表情が和らいだ気がした。

「それで十分だ」

今度は唇じゃなく、額にエリアスさんの唇が当てられる。
触れられた場所がじんわりと温かく感じる。

「今はそれでいい。トキが私を必要としてくれるだけで。ただ、私がトキを好きだということだけはわかっていてほしい」

真剣な目で見つめられて、僕は頷いた。
そのままエリアスさんの胸に身体を委ねると、エリアスさんの鼓動が伝わってくる。
今の僕には、何の怖さもなかった。