昼休み。僕は先輩にメッセージを打つ。
『具合はどうですか？ 何か持ってきましょうか？』
『良くなった。コーヒー牛乳がいい』
『買ってきますね』
僕は寮に戻る途中、自販機でコーヒー牛乳を二つ買った。
寮へと戻る足取りはどこか軽い。先輩の魔法によるものなのだろうか？
なんだか、先輩に会うのを楽しみにしてしまう自分がいる。何でだろう。
考え事をしながら歩いてたら、もう部屋に着いちゃった。
「三峰先輩、おれです」
ノックして、そっと扉を開く。
目の前に、“三峰先輩”が立っている。
――いや、ちがう。
くるりと振り向いたその人は。
「おかえり、愁」
その声は、その笑顔は。
「夏菜……姉、ちゃ……？」
「授業、お疲れさま。おかげで具合良くなったよ、ありがと」
僕の時間が止まる。思考が凍って、まばたきもできない。
いるはずのない姉がその場に立っていて、僕は何も考えられなくなっていた。
「お昼、何食べたい？ お米とパンがあるけど、今はどっちの気分？」
ご飯のリクエストを聞くのも、姉ちゃんらしい言葉だ。
高校時代のジャージも、お守り代わりのミサンガも、さらさらの長い茶髪も、僕を安心させてくれる明るい笑顔も、全部夏菜姉ちゃんそのものだ。
でも僕の目には、それが偽物だとわかる。
その姿は夏菜姉ちゃんで、中身は――三峰魁だ。
「愁？ どしたの？」
僕を覗き込むように首を傾げるしぐさも、姉ちゃんそのものだ。
「具合悪い？ 熱があるのかな。おでこかして」
細くてあかぎれだらけの指が、僕に近づく。
しぐさも声も、僕を案じる心もすべてがすべて姉だ。
でも、ちがう。
僕にとっての姉は、かけがえのない夏菜姉ちゃんだ。
目の前のこのひとは、ちがう。
「愁、」
「ふざけんな！！」
僕はその手を、思い切り振り払った。
＊
僕と先輩の部屋が、しんと静まった。
目の前の、姉に変身した三峰先輩は、笑顔をひきつらせ、やがて驚愕に表情を染める。
振り払われた手を動かさず、ただじっと、僕を見つめている。
三峰先輩が驚いてるの、初めて見たかも。
見るな。見ないでくれ。
「どうして……？」
三峰先輩の声で、こぼれた。姉の姿がザザっと歪んで、先輩へと変わる。
「どうして……だって、きみは浪川夏菜を愛しているって……浪川夏菜もまた、きみを大切な弟だと思っているって……記憶に、あったのに、」
先輩の声は、震えている。
うわごとのように、言い訳なのか理由なのかを、説明している。
でも、そんなものを聞ける余裕が、僕にはなかった。
「……どうしてわかんないんだよ」
「きみも姉も、お互いを大切に思ってるから、君は姉が好きだから……僕のことを嫌っているから……。
僕に感謝されるより、姉に感謝された方が、きっと喜ぶと思って……思って、た、のに、」
三峰魁から、甘ったるい蜜の香りが漂う。三峰魁の全身が陽炎みたいに歪んで、姉になったり青葉になったり、僕にとって親しい間柄の姿に揺らめく。
どうしてわかんないんだよ。おれの【目】の価値を理解してるのに、なんで……。
どうして、は、おれの台詞だ。
手に握っていたコーヒー牛乳を、握りつぶしそうになる。
「きみの大切な人になれば、きみは喜んでくれるはずだと、おもった、か、ら」
「おれはっ、姉ちゃんの姿だから姉ちゃんが好きなんじゃない！！
姉ちゃんの心がなきゃ、そんなものは偽物だ！！」
頭に血が上っている。体中が熱い。冷静にものごとを考えられない。
目の前の三峰魁を、ちゃんと見られない。
「お前なんかに……！ お前なんかに！！
姉ちゃんの何が分かるんだよ！！！」
『具合はどうですか？ 何か持ってきましょうか？』
『良くなった。コーヒー牛乳がいい』
『買ってきますね』
僕は寮に戻る途中、自販機でコーヒー牛乳を二つ買った。
寮へと戻る足取りはどこか軽い。先輩の魔法によるものなのだろうか？
なんだか、先輩に会うのを楽しみにしてしまう自分がいる。何でだろう。
考え事をしながら歩いてたら、もう部屋に着いちゃった。
「三峰先輩、おれです」
ノックして、そっと扉を開く。
目の前に、“三峰先輩”が立っている。
――いや、ちがう。
くるりと振り向いたその人は。
「おかえり、愁」
その声は、その笑顔は。
「夏菜……姉、ちゃ……？」
「授業、お疲れさま。おかげで具合良くなったよ、ありがと」
僕の時間が止まる。思考が凍って、まばたきもできない。
いるはずのない姉がその場に立っていて、僕は何も考えられなくなっていた。
「お昼、何食べたい？ お米とパンがあるけど、今はどっちの気分？」
ご飯のリクエストを聞くのも、姉ちゃんらしい言葉だ。
高校時代のジャージも、お守り代わりのミサンガも、さらさらの長い茶髪も、僕を安心させてくれる明るい笑顔も、全部夏菜姉ちゃんそのものだ。
でも僕の目には、それが偽物だとわかる。
その姿は夏菜姉ちゃんで、中身は――三峰魁だ。
「愁？ どしたの？」
僕を覗き込むように首を傾げるしぐさも、姉ちゃんそのものだ。
「具合悪い？ 熱があるのかな。おでこかして」
細くてあかぎれだらけの指が、僕に近づく。
しぐさも声も、僕を案じる心もすべてがすべて姉だ。
でも、ちがう。
僕にとっての姉は、かけがえのない夏菜姉ちゃんだ。
目の前のこのひとは、ちがう。
「愁、」
「ふざけんな！！」
僕はその手を、思い切り振り払った。
＊
僕と先輩の部屋が、しんと静まった。
目の前の、姉に変身した三峰先輩は、笑顔をひきつらせ、やがて驚愕に表情を染める。
振り払われた手を動かさず、ただじっと、僕を見つめている。
三峰先輩が驚いてるの、初めて見たかも。
見るな。見ないでくれ。
「どうして……？」
三峰先輩の声で、こぼれた。姉の姿がザザっと歪んで、先輩へと変わる。
「どうして……だって、きみは浪川夏菜を愛しているって……浪川夏菜もまた、きみを大切な弟だと思っているって……記憶に、あったのに、」
先輩の声は、震えている。
うわごとのように、言い訳なのか理由なのかを、説明している。
でも、そんなものを聞ける余裕が、僕にはなかった。
「……どうしてわかんないんだよ」
「きみも姉も、お互いを大切に思ってるから、君は姉が好きだから……僕のことを嫌っているから……。
僕に感謝されるより、姉に感謝された方が、きっと喜ぶと思って……思って、た、のに、」
三峰魁から、甘ったるい蜜の香りが漂う。三峰魁の全身が陽炎みたいに歪んで、姉になったり青葉になったり、僕にとって親しい間柄の姿に揺らめく。
どうしてわかんないんだよ。おれの【目】の価値を理解してるのに、なんで……。
どうして、は、おれの台詞だ。
手に握っていたコーヒー牛乳を、握りつぶしそうになる。
「きみの大切な人になれば、きみは喜んでくれるはずだと、おもった、か、ら」
「おれはっ、姉ちゃんの姿だから姉ちゃんが好きなんじゃない！！
姉ちゃんの心がなきゃ、そんなものは偽物だ！！」
頭に血が上っている。体中が熱い。冷静にものごとを考えられない。
目の前の三峰魁を、ちゃんと見られない。
「お前なんかに……！ お前なんかに！！
姉ちゃんの何が分かるんだよ！！！」
