その後。
屋敷に戻った一同は、リリーとヒスイから猛烈に叱られた。
「こぉらナギ！ いきなり立ち上がったと思ったら消えよって、どこ行っとったんや！」
「……心配かけた、もう大丈夫だ」
「はぁ!?」
確かにナギの顔色はいいし、体も元気そうだ。
静止を振り切って屋敷から姿を消した時は、虫の息だったというのに。
――心結の所に、いく
心結と合流する前。眠りながら何かの気配を察知したナギは、能力を使ってあっという間に消えてしまった。
『今日が山だっていうのに、また能力を使いよって……』
もぬけの殻になった布団を見て、ヒスイは腹をくくった。能力を使い、ナギの寿命はさらに削れたことだろう。「次にナギと会う時は天国だ」と、全てを諦めたのだ。
しかし帰って来たナギは、元気そのものだった。これにはヒスイも拍子抜けする。
（あれほど息も絶え絶えだったのに、何があった？）
不思議に思っていると、リリーが泣きながら叫ぶ。
「まあ心結ちゃん、そんなに汚れてどうしたの⁉」
心結は泥だらけで、ピンクのドレスは見る影もなかった。心配するリリーだが、当の本人は、ナギの隣で幸せそうに笑っている。
（こんなにボロボロになっているのに笑顔？ 一体なにが？）
ヒスイと同じく、リリーも頭に疑問符を浮かべた。何もかも合点がいかないのだ。死にそうだったナギは元気そうだし、意気消沈していた心結は幸せそうに笑っている――
奇々怪々な現象に腕を組む二人。その肩を思い切り叩いたのは、満面の笑みを浮かべる、初対面のアスマだった。
「お嬢と皇の兄ちゃんについてきた、しがない異能者だ。これから世話になる！」
「「……」」
近年、異能者の数は減少しつつあるのに、この場に四人も集まるなんて――驚く二人だが、この後さらに驚愕の事実をナギから知らされる。
「実は、心結も異能者だ」
「「は？」」
「しかも最強の」
「「はぁ⁉」」
二人に見つめられ、やや恥ずかしくなった心結は小さくなる。
「信じられませんが、本当に、そうらしくて……」
実は、屋敷へ帰る前。
心結は試しに、アスマの怪我を治してみた。
心結が手をかざすと桜色の光が現れ、みるみるうちにアスマの傷が癒えていく。ナギの時と同様、あっという間に全回復させたのだ。しかも体への負担はなく、心結は元気そのもの。
死の淵にいたナギを助け、続けてアスマを助け――これだけの能力を使えば、普通の異能者なら疲弊しきっているはずだ。しかし心結は何の影響もなく、今も背中をしゃんと伸ばしてナギの隣に立っている。
この事実に腰をぬかすほど驚いた二人だが、同時に、やっと納得できた。心結の能力が開花したことで全ての物事が好転したのだと。
一時はどうなることかと思っただけに、それぞれ胸をなでおろす。
「さぞビックリしたやろなぁ心結ちゃん。僕も信じられんわ」
「だけどナギも心結ちゃんも良かったわね。本当によかった！」
「はい……っ」
目に涙を浮かべながら喜び合う、心結とリリー。ヒスイも、たまに目頭を押さえながら笑みを浮かべる。
しかし、ナギだけは別のことを思っていた。心配そうに、心結のそばへ寄る。
「心結、力を使って気怠くないか？ 頭が重くないか？ どこか痛い所とか」
「どこも異常ありません」
「本当に？ ここもか？」
急に体のあちこちを触られ、心結は頭が沸騰寸前。恥ずかしくて逃げ出したい気持ちを、必死に我慢する。
だけど案の定、鈍いナギは他人事。心結が恥ずかっているとは微塵も思っていないようだ。
そればかりか「顔が赤いぞ？やはり調子が悪いか？」と、眉を下げながら、あらぬ誤解を招き始める。さすがにこらえきれなくなり、心結は白状した。
「すみません。ナギ様に触られると、恥ずかしくて……っ」
「！ ……そうか」
やっと心結の気持ちを理解したらしい。ナギは目にも止まらぬ速さで体から手を離した。
ぎこちない二人を見守っていた一同は「これをからかわず何とする」と、すぐさま茶々を入れる。
「あかんよー、心結ちゃん。そういう言葉は、二人きりの時に言うてやらんと」
「そういえば二人ともまだ別の部屋で過ごしているの？ 信じられない！ ちょっとヒスイ手伝って！ 心結ちゃんの荷物、ナギの部屋へ移動するわよ！」
「へいへーい」
心結とナギが「え」と慌てる前に、二人はさっさと部屋を出た。どうやら有言実行するらしい。
しかしヒスイは心結とすれ違う時、深々と腰を折ってお辞儀をする。
「さっきはごめんな。あと、ありがとう。ナギを助けてくれて、ほんまに感謝しとる」
「私こそ……」
心結も、ヒスイと同じように頭を下げる。
「大事なことを気付かせてくださり、ありがとうございました。ヒスイさんが知らせてくれなければ、私は無知なままでした。心から、感謝しています」
「え……」
キツイことを言ったから嫌われているかと思えば、逆に心結は感謝を言って来た。これにはヒスイも、無条件に心を許してしまう。
「はは。ナギが心結ちゃんを可愛がる気持ち、よう分かったわ」
「え？」
「なんでもない。これからも、アイツをよろしく」
ヒスイに頭を撫でられ、心結は緊張の糸が切れる。「こちらこそ」と、満面の笑みを返した。
そんな二人を遠目で見ていたナギ。仲の良い二人を複雑に思いつつ、隣に立つアスマへ小声で話しかける。
「これからお前には、心結の護衛をしてほしい」
「は？ 護衛？」
寝耳に水の話に、ついアスマの声が大きくなる。ナギは「シッ」と、人差し指を立てた。
「久我勝吾を見れば分かる。相当に後ろ髪を引かれている。おおかた、心結の魅力に今さら気づいたのだろう。あの性格だ、今後も絶対ちょっかいをかけてくる。心結がさらわれるなど、最悪なこともあるかもしれない」
「でも久我家は異能者嫌いだぜ？ 異能者のお嬢を、久我家が好きになるわけない。だから心配ないだろ」
「……甘いな」
ナギは首を横へ振る。
「心を奪われたら、そんなことはどうでも良くなる。異能者だろうが、人間だろうが。あの男は、必ず心結を取り戻しに来る。
それに異能者であるとことを明かすにしても、最強であることは秘密だ。強い力を心結が有していると世間に広まれば、お前のような戦闘狂から狙われるかもしれない」
もちろん、とナギは続ける。
「常に俺が守るつもりだ。しかし、どうしてもそばにいてやれない時もある。その時は、心結を頼んだぞ」
「おい待て、誰が戦闘狂だって？」
殺し屋のこめかみに青筋が入る。しかしナギは動じなかった。
「それに花本家も気になる。どうして異能者としてではなく、人間として心結を育てたのか。そもそも心結を異能者と知らなかったのか――お前の爺は物知りのようだし、花本家についてさりげなく聞いてほしい」
「とか言いつつ本当に知りたいのは〝お嬢が力を使って体に影響がないか〟だろ？」
「……そうだ」
はぐらかせないと思ったナギは、素直に頷く。
心結の力は強いが、ナギと同じように心結自身には使えなかった。そのため心結の力で全回復したナギが、代わって心結を手当したのだ。
最強といっても、完璧というわけではない。そうだとしたら、やはり力を使うことで失うものがあるのでは？
そんな不穏が、ナギの胸にずっと引っかかっている。
「もし心結の能力が危ないものだったら……」
ナギは拳を握る。力が強すぎて、皮膚に爪が突き立った。
それを見たアスマは「そんな調子じゃ今度こそ身がもたないぞ」と高笑い。もちろん毎月報酬金をもらうことで、心結の護衛と花本家の情報収集を快諾した。
屋敷に戻った一同は、リリーとヒスイから猛烈に叱られた。
「こぉらナギ！ いきなり立ち上がったと思ったら消えよって、どこ行っとったんや！」
「……心配かけた、もう大丈夫だ」
「はぁ!?」
確かにナギの顔色はいいし、体も元気そうだ。
静止を振り切って屋敷から姿を消した時は、虫の息だったというのに。
――心結の所に、いく
心結と合流する前。眠りながら何かの気配を察知したナギは、能力を使ってあっという間に消えてしまった。
『今日が山だっていうのに、また能力を使いよって……』
もぬけの殻になった布団を見て、ヒスイは腹をくくった。能力を使い、ナギの寿命はさらに削れたことだろう。「次にナギと会う時は天国だ」と、全てを諦めたのだ。
しかし帰って来たナギは、元気そのものだった。これにはヒスイも拍子抜けする。
（あれほど息も絶え絶えだったのに、何があった？）
不思議に思っていると、リリーが泣きながら叫ぶ。
「まあ心結ちゃん、そんなに汚れてどうしたの⁉」
心結は泥だらけで、ピンクのドレスは見る影もなかった。心配するリリーだが、当の本人は、ナギの隣で幸せそうに笑っている。
（こんなにボロボロになっているのに笑顔？ 一体なにが？）
ヒスイと同じく、リリーも頭に疑問符を浮かべた。何もかも合点がいかないのだ。死にそうだったナギは元気そうだし、意気消沈していた心結は幸せそうに笑っている――
奇々怪々な現象に腕を組む二人。その肩を思い切り叩いたのは、満面の笑みを浮かべる、初対面のアスマだった。
「お嬢と皇の兄ちゃんについてきた、しがない異能者だ。これから世話になる！」
「「……」」
近年、異能者の数は減少しつつあるのに、この場に四人も集まるなんて――驚く二人だが、この後さらに驚愕の事実をナギから知らされる。
「実は、心結も異能者だ」
「「は？」」
「しかも最強の」
「「はぁ⁉」」
二人に見つめられ、やや恥ずかしくなった心結は小さくなる。
「信じられませんが、本当に、そうらしくて……」
実は、屋敷へ帰る前。
心結は試しに、アスマの怪我を治してみた。
心結が手をかざすと桜色の光が現れ、みるみるうちにアスマの傷が癒えていく。ナギの時と同様、あっという間に全回復させたのだ。しかも体への負担はなく、心結は元気そのもの。
死の淵にいたナギを助け、続けてアスマを助け――これだけの能力を使えば、普通の異能者なら疲弊しきっているはずだ。しかし心結は何の影響もなく、今も背中をしゃんと伸ばしてナギの隣に立っている。
この事実に腰をぬかすほど驚いた二人だが、同時に、やっと納得できた。心結の能力が開花したことで全ての物事が好転したのだと。
一時はどうなることかと思っただけに、それぞれ胸をなでおろす。
「さぞビックリしたやろなぁ心結ちゃん。僕も信じられんわ」
「だけどナギも心結ちゃんも良かったわね。本当によかった！」
「はい……っ」
目に涙を浮かべながら喜び合う、心結とリリー。ヒスイも、たまに目頭を押さえながら笑みを浮かべる。
しかし、ナギだけは別のことを思っていた。心配そうに、心結のそばへ寄る。
「心結、力を使って気怠くないか？ 頭が重くないか？ どこか痛い所とか」
「どこも異常ありません」
「本当に？ ここもか？」
急に体のあちこちを触られ、心結は頭が沸騰寸前。恥ずかしくて逃げ出したい気持ちを、必死に我慢する。
だけど案の定、鈍いナギは他人事。心結が恥ずかっているとは微塵も思っていないようだ。
そればかりか「顔が赤いぞ？やはり調子が悪いか？」と、眉を下げながら、あらぬ誤解を招き始める。さすがにこらえきれなくなり、心結は白状した。
「すみません。ナギ様に触られると、恥ずかしくて……っ」
「！ ……そうか」
やっと心結の気持ちを理解したらしい。ナギは目にも止まらぬ速さで体から手を離した。
ぎこちない二人を見守っていた一同は「これをからかわず何とする」と、すぐさま茶々を入れる。
「あかんよー、心結ちゃん。そういう言葉は、二人きりの時に言うてやらんと」
「そういえば二人ともまだ別の部屋で過ごしているの？ 信じられない！ ちょっとヒスイ手伝って！ 心結ちゃんの荷物、ナギの部屋へ移動するわよ！」
「へいへーい」
心結とナギが「え」と慌てる前に、二人はさっさと部屋を出た。どうやら有言実行するらしい。
しかしヒスイは心結とすれ違う時、深々と腰を折ってお辞儀をする。
「さっきはごめんな。あと、ありがとう。ナギを助けてくれて、ほんまに感謝しとる」
「私こそ……」
心結も、ヒスイと同じように頭を下げる。
「大事なことを気付かせてくださり、ありがとうございました。ヒスイさんが知らせてくれなければ、私は無知なままでした。心から、感謝しています」
「え……」
キツイことを言ったから嫌われているかと思えば、逆に心結は感謝を言って来た。これにはヒスイも、無条件に心を許してしまう。
「はは。ナギが心結ちゃんを可愛がる気持ち、よう分かったわ」
「え？」
「なんでもない。これからも、アイツをよろしく」
ヒスイに頭を撫でられ、心結は緊張の糸が切れる。「こちらこそ」と、満面の笑みを返した。
そんな二人を遠目で見ていたナギ。仲の良い二人を複雑に思いつつ、隣に立つアスマへ小声で話しかける。
「これからお前には、心結の護衛をしてほしい」
「は？ 護衛？」
寝耳に水の話に、ついアスマの声が大きくなる。ナギは「シッ」と、人差し指を立てた。
「久我勝吾を見れば分かる。相当に後ろ髪を引かれている。おおかた、心結の魅力に今さら気づいたのだろう。あの性格だ、今後も絶対ちょっかいをかけてくる。心結がさらわれるなど、最悪なこともあるかもしれない」
「でも久我家は異能者嫌いだぜ？ 異能者のお嬢を、久我家が好きになるわけない。だから心配ないだろ」
「……甘いな」
ナギは首を横へ振る。
「心を奪われたら、そんなことはどうでも良くなる。異能者だろうが、人間だろうが。あの男は、必ず心結を取り戻しに来る。
それに異能者であるとことを明かすにしても、最強であることは秘密だ。強い力を心結が有していると世間に広まれば、お前のような戦闘狂から狙われるかもしれない」
もちろん、とナギは続ける。
「常に俺が守るつもりだ。しかし、どうしてもそばにいてやれない時もある。その時は、心結を頼んだぞ」
「おい待て、誰が戦闘狂だって？」
殺し屋のこめかみに青筋が入る。しかしナギは動じなかった。
「それに花本家も気になる。どうして異能者としてではなく、人間として心結を育てたのか。そもそも心結を異能者と知らなかったのか――お前の爺は物知りのようだし、花本家についてさりげなく聞いてほしい」
「とか言いつつ本当に知りたいのは〝お嬢が力を使って体に影響がないか〟だろ？」
「……そうだ」
はぐらかせないと思ったナギは、素直に頷く。
心結の力は強いが、ナギと同じように心結自身には使えなかった。そのため心結の力で全回復したナギが、代わって心結を手当したのだ。
最強といっても、完璧というわけではない。そうだとしたら、やはり力を使うことで失うものがあるのでは？
そんな不穏が、ナギの胸にずっと引っかかっている。
「もし心結の能力が危ないものだったら……」
ナギは拳を握る。力が強すぎて、皮膚に爪が突き立った。
それを見たアスマは「そんな調子じゃ今度こそ身がもたないぞ」と高笑い。もちろん毎月報酬金をもらうことで、心結の護衛と花本家の情報収集を快諾した。
