「ナギ、様……？」
ナギが助けに来てくれた。布団の上で青白い顔をしていたナギが、自分のために、わざわざ――心結は泣きそうになった。嬉しくて仕方がないのだ。
妻でありながら夫の寿命を縮める愚行を犯した自分を、またナギは助けてくれた。本当に、この人はどこまで優しいのだろう。
「大丈夫か、心結」
「ナギ様……ごめんなさいっ」
膝をつき、その場で頭を下げる。そして謝った。何度でも謝った。謝りきれないと分かっていても。
「ごめんなさい……っ」
こんなことをしても意味はない。削れたナギの命は戻らない。唯一できることが謝罪なんて――自分の無力さに打ちひしがれる。
しかし、ナギは心結を責めなかった。
「顔を上げろ。お前は何も悪くない」
「あ……」
久しぶりに「お前」と呼ばれた。そういえば最近は名前で呼ばれることの方が多かった。
「名前と呼んでいい」と言われた時から、ナギも心結を名前で呼んだ。足並みをそろえてくれたのだ。
（やっぱり優しい人……）
ナギのそういうところが、心地よくて好きだ。もう心結は、ナギのいない人生など考えられないほどに、ナギを想っている。
「へー、あんたがナギか。異能者の中でも高い能力を持つって有名な」
ナギの急な登場にも驚かなかったアスマは、刀を構えたまま一歩下がる。警戒しているが、去るつもりはないらしい。ナギから鋭い視線を向けられても、好戦的な態度を変えない。
「妻を傷つけたのは、お前か？」
「傷つけるなんて、ハハ！ 全力で殺すつもりだったさ」
「……そうか」
まるで自分が切られたように傷ついた目で、血が流れる心結の頬をナギは触った。
ナギの手はやはり冷たかったが、何よりも安心できた。すがるように頬を寄せる。やっぱり、この場所がどこよりも落ち着く。
「心結、怖いなら目を瞑っていろ」
「え……？」
言うや否や、ナギは腕を横に振る。すると降り続く雨が一か所に集結し、氷柱（つらら）のように鋭い剣になった。
ナギの手の動きに合わせて、剣が左右に揺れる。それを見たアスマの口が、苦虫を嚙み潰したように歪む。
「天候を味方につける能力……初めて見た！ 治癒だけと聞いていたが、他にも使えるのか！」
「能力……っ」
心結は身震いした。ナギが能力を使うと、もっと寿命が削れるからだ。
ヒスイは「今夜が山だ」と言った。そうだとしたら、今ここでナギが死んでもおかしくない。
だめ、すぐに止めなければ！
「ナギ様！」
制止するように、ナギの手を強くを握る。もともと白かった顔は、更に顔色を悪くして心結へ向く。やはり無理をしていたのだ。
「おやめください、どうか……っ」
「……ん」
声を震わせながら懇願すると、納得してくれたらしい。ナギは、剣を操る手を腿の横へ戻す。そうかと思えば目に留まらない速さで移動し、アスマの首に手刀を落とす。
「は？ ふざけ、んな……」
隙を突かれたアスマが、悔しそうに意識を手放す。
地面へ突っ伏した様子を見て、剣だった氷柱を再び雨へ戻す。それは一列に並び、一気にアスマへ降り注いだ。
「ぐ……っ」
重圧に唸ったアスマの上で、雨雲が引いて太陽が顔を出す。光のカーテンが、闇を払うように辺りを照らした。
「こうなりたくなければお前も去れ、久我勝吾」
「……ちっ」
ナギに言われると、勝吾は悔しそうに立ち上がる。そのまま逃げるのかと思いきや、直前で心結を見た。名残惜しそうに視線を送る。
「心結……」
「……っ」
しかし心結は目をそらした。まるで久我家と区切りをつけるように。
それを見たナギは、安心して口角を上げる。
だけど……おかしい。
ナギの視界がどんどん霞んでいく。
秒刻みで、両目が視力を失っていく。
この時、ナギは悟った。
自分の寿命が尽きたのだと。
「――っ」
立っていることが出来なくなり、その場へ膝をつく。駆け寄った心結が、支えるようにナギを抱きしめた。
「ナギ様……！」
「すまない、心結」
「謝るのは私です、ごめんなさい……っ」
再会してからというもの、心結は謝ってばかりだ。こんな風に最期の時間を過ごしたくはないのに――ナギは屋敷へ置いて来た友を思い出す。
「ヒスイめ、喋るなと言ったのに……」
「どうしたら私の命を、ナギ様へ渡せますか？」
「……必要ない」
たまに心結は驚く発言をする。広告を作ると言ったり、命を渡すと言ったり。いつも控えめなのに、ここぞという時に現れる心結の強さ。さすが皇家の嫁だと、誇らしくなる。
「心結、自分を責めるな」
「え……」
「これは俺が選んだ道であり……俺が、望んだことだ」
途切れ途切れに呟く声が、ナギの終焉を知らせる。
一音を発するだけでも口が重たい。瞼が降りて来る。
（もう、時間か）
そう認識した途端、ナギの頭に走馬灯が流れた。
出会った当初は、操り人形と化していた心結。少しずつ距離を縮めたが、いつもどこか壁を作られていた。初めはそれでもいいと思っていた。所詮は政略結婚なのだから。
しかし心結が笑ってくれるようになって、その壁がもどかしくなった。壁を、剥がしてやりたいと思ったのだ。
ついに壁がとれたのは、心結が「広告を作りたい」と言った時。壁を挟まず仕事をする二人だけの時間は、悪くなかった。声を弾ませる心結を見ては、こんな毎日を繰り返したいと願った。
だからこそ言えなかった。
客の相手をすると寿命が削れると言えば、心結は店を開けなくなるだろう。二人で仕事ができなくなる。それが、どうしても嫌だった。
（だから心結は悪くない）
しいて言えば、あの時間を壊したくなかった自分の弱い心が悪いのだ。生き生きとしてほしい、ずっと笑っていてほしいと、そう願ったから。
「笑え、心結」
もっと心結が羽ばたけるように、笑えるように。
自分のいない世界で、毎日を楽しめるように。
そんな最適な言葉を、今こそ――
「お前は、自由だ」
「……っ」
頬に温かいものが落ちる。霞んで見えないが、心結の涙だろうか。
温かい。冷たい肌に熱を加えてくれる、優しい温もり。
「もっと……ナギ様と一緒にいたい。ナギ様の優しさに何度も救われたのに、何も返せないなんて……っ」
「……言ったはずだ」
目を伏せたまま、ナギは笑う。
「〝夫婦の間に商売など持ち掛けん〟。夫婦が助け合うのは当たり前だ。恩返しも必要ない。俺たちは、夫婦なのだから」
「……っ、はい」
濡れた何かに手が当たる。きっと心結の頬だ。
「ナギ様と結婚できてよかった。
ナギ様と夫婦になれてよかった。
私は今、この世で一番幸せです」
「……そうか」
ナギは、空色の瞳を隙間なく閉じる。
「もう、満足だ」
皇家の遺産を渡すためだけに結婚したが、悪くなかった。一人の女性を、幸せにすることが出来たのだから――
すると胸の奥に流れる、温かい感情に気付く。
もしかして、これを愛と呼ぶのだろうか？
（この俺が、愛？ まさかな）
しかし目の前で泣きじゃくる心結を抱きしめたいのに、叶わない。この悔しさこそが、きっと答えなのだろう。
まさか最後に愛を知るなんて――
ナギは、とびきり穏やかな声を出す。
「愛してる、心結」
「私もです、ナギ様。ずっとずっと……っ」
意識を手放す途中で、何かが唇に触れる。反射的に、ナギも力をこめた。最後に残った力を、すべて振り絞って。
すると不思議なことが起きた。体が発光を始めたのだ。さっきまで見えなかった視力が、急速に回復する。
（これは……）
体が軽くなる感覚を覚えながら、自分へしがみつく心結へ手を伸ばす。すると涙をこぼす心結の目が、落ちんばかりに見開かれた。
ナギが助けに来てくれた。布団の上で青白い顔をしていたナギが、自分のために、わざわざ――心結は泣きそうになった。嬉しくて仕方がないのだ。
妻でありながら夫の寿命を縮める愚行を犯した自分を、またナギは助けてくれた。本当に、この人はどこまで優しいのだろう。
「大丈夫か、心結」
「ナギ様……ごめんなさいっ」
膝をつき、その場で頭を下げる。そして謝った。何度でも謝った。謝りきれないと分かっていても。
「ごめんなさい……っ」
こんなことをしても意味はない。削れたナギの命は戻らない。唯一できることが謝罪なんて――自分の無力さに打ちひしがれる。
しかし、ナギは心結を責めなかった。
「顔を上げろ。お前は何も悪くない」
「あ……」
久しぶりに「お前」と呼ばれた。そういえば最近は名前で呼ばれることの方が多かった。
「名前と呼んでいい」と言われた時から、ナギも心結を名前で呼んだ。足並みをそろえてくれたのだ。
（やっぱり優しい人……）
ナギのそういうところが、心地よくて好きだ。もう心結は、ナギのいない人生など考えられないほどに、ナギを想っている。
「へー、あんたがナギか。異能者の中でも高い能力を持つって有名な」
ナギの急な登場にも驚かなかったアスマは、刀を構えたまま一歩下がる。警戒しているが、去るつもりはないらしい。ナギから鋭い視線を向けられても、好戦的な態度を変えない。
「妻を傷つけたのは、お前か？」
「傷つけるなんて、ハハ！ 全力で殺すつもりだったさ」
「……そうか」
まるで自分が切られたように傷ついた目で、血が流れる心結の頬をナギは触った。
ナギの手はやはり冷たかったが、何よりも安心できた。すがるように頬を寄せる。やっぱり、この場所がどこよりも落ち着く。
「心結、怖いなら目を瞑っていろ」
「え……？」
言うや否や、ナギは腕を横に振る。すると降り続く雨が一か所に集結し、氷柱（つらら）のように鋭い剣になった。
ナギの手の動きに合わせて、剣が左右に揺れる。それを見たアスマの口が、苦虫を嚙み潰したように歪む。
「天候を味方につける能力……初めて見た！ 治癒だけと聞いていたが、他にも使えるのか！」
「能力……っ」
心結は身震いした。ナギが能力を使うと、もっと寿命が削れるからだ。
ヒスイは「今夜が山だ」と言った。そうだとしたら、今ここでナギが死んでもおかしくない。
だめ、すぐに止めなければ！
「ナギ様！」
制止するように、ナギの手を強くを握る。もともと白かった顔は、更に顔色を悪くして心結へ向く。やはり無理をしていたのだ。
「おやめください、どうか……っ」
「……ん」
声を震わせながら懇願すると、納得してくれたらしい。ナギは、剣を操る手を腿の横へ戻す。そうかと思えば目に留まらない速さで移動し、アスマの首に手刀を落とす。
「は？ ふざけ、んな……」
隙を突かれたアスマが、悔しそうに意識を手放す。
地面へ突っ伏した様子を見て、剣だった氷柱を再び雨へ戻す。それは一列に並び、一気にアスマへ降り注いだ。
「ぐ……っ」
重圧に唸ったアスマの上で、雨雲が引いて太陽が顔を出す。光のカーテンが、闇を払うように辺りを照らした。
「こうなりたくなければお前も去れ、久我勝吾」
「……ちっ」
ナギに言われると、勝吾は悔しそうに立ち上がる。そのまま逃げるのかと思いきや、直前で心結を見た。名残惜しそうに視線を送る。
「心結……」
「……っ」
しかし心結は目をそらした。まるで久我家と区切りをつけるように。
それを見たナギは、安心して口角を上げる。
だけど……おかしい。
ナギの視界がどんどん霞んでいく。
秒刻みで、両目が視力を失っていく。
この時、ナギは悟った。
自分の寿命が尽きたのだと。
「――っ」
立っていることが出来なくなり、その場へ膝をつく。駆け寄った心結が、支えるようにナギを抱きしめた。
「ナギ様……！」
「すまない、心結」
「謝るのは私です、ごめんなさい……っ」
再会してからというもの、心結は謝ってばかりだ。こんな風に最期の時間を過ごしたくはないのに――ナギは屋敷へ置いて来た友を思い出す。
「ヒスイめ、喋るなと言ったのに……」
「どうしたら私の命を、ナギ様へ渡せますか？」
「……必要ない」
たまに心結は驚く発言をする。広告を作ると言ったり、命を渡すと言ったり。いつも控えめなのに、ここぞという時に現れる心結の強さ。さすが皇家の嫁だと、誇らしくなる。
「心結、自分を責めるな」
「え……」
「これは俺が選んだ道であり……俺が、望んだことだ」
途切れ途切れに呟く声が、ナギの終焉を知らせる。
一音を発するだけでも口が重たい。瞼が降りて来る。
（もう、時間か）
そう認識した途端、ナギの頭に走馬灯が流れた。
出会った当初は、操り人形と化していた心結。少しずつ距離を縮めたが、いつもどこか壁を作られていた。初めはそれでもいいと思っていた。所詮は政略結婚なのだから。
しかし心結が笑ってくれるようになって、その壁がもどかしくなった。壁を、剥がしてやりたいと思ったのだ。
ついに壁がとれたのは、心結が「広告を作りたい」と言った時。壁を挟まず仕事をする二人だけの時間は、悪くなかった。声を弾ませる心結を見ては、こんな毎日を繰り返したいと願った。
だからこそ言えなかった。
客の相手をすると寿命が削れると言えば、心結は店を開けなくなるだろう。二人で仕事ができなくなる。それが、どうしても嫌だった。
（だから心結は悪くない）
しいて言えば、あの時間を壊したくなかった自分の弱い心が悪いのだ。生き生きとしてほしい、ずっと笑っていてほしいと、そう願ったから。
「笑え、心結」
もっと心結が羽ばたけるように、笑えるように。
自分のいない世界で、毎日を楽しめるように。
そんな最適な言葉を、今こそ――
「お前は、自由だ」
「……っ」
頬に温かいものが落ちる。霞んで見えないが、心結の涙だろうか。
温かい。冷たい肌に熱を加えてくれる、優しい温もり。
「もっと……ナギ様と一緒にいたい。ナギ様の優しさに何度も救われたのに、何も返せないなんて……っ」
「……言ったはずだ」
目を伏せたまま、ナギは笑う。
「〝夫婦の間に商売など持ち掛けん〟。夫婦が助け合うのは当たり前だ。恩返しも必要ない。俺たちは、夫婦なのだから」
「……っ、はい」
濡れた何かに手が当たる。きっと心結の頬だ。
「ナギ様と結婚できてよかった。
ナギ様と夫婦になれてよかった。
私は今、この世で一番幸せです」
「……そうか」
ナギは、空色の瞳を隙間なく閉じる。
「もう、満足だ」
皇家の遺産を渡すためだけに結婚したが、悪くなかった。一人の女性を、幸せにすることが出来たのだから――
すると胸の奥に流れる、温かい感情に気付く。
もしかして、これを愛と呼ぶのだろうか？
（この俺が、愛？ まさかな）
しかし目の前で泣きじゃくる心結を抱きしめたいのに、叶わない。この悔しさこそが、きっと答えなのだろう。
まさか最後に愛を知るなんて――
ナギは、とびきり穏やかな声を出す。
「愛してる、心結」
「私もです、ナギ様。ずっとずっと……っ」
意識を手放す途中で、何かが唇に触れる。反射的に、ナギも力をこめた。最後に残った力を、すべて振り絞って。
すると不思議なことが起きた。体が発光を始めたのだ。さっきまで見えなかった視力が、急速に回復する。
（これは……）
体が軽くなる感覚を覚えながら、自分へしがみつく心結へ手を伸ばす。すると涙をこぼす心結の目が、落ちんばかりに見開かれた。
