……ついにお昼休みになってしまった。
昨日、介抱してくれた慧くんにお礼を言おうとしていたが、
なかなか言うタイミングが無くて、今に至る。
後ろの席なのに。こんなに近いのに。
朝は寝坊しかけて学校に着くのが遅くなってしまった。
休み時間は一条くんの周りを男女が囲うから、入れるわけがない。
今しかない。
のに、よりによって本人がいない。
「どうしよう……」
小さく声が漏れてしまった。
「蒼空、一緒に昼飯食べよ」
頭を抱えて悩んでいる俺とは対照的な、にこにこの湊くんがやってきた。
「う、うん。食べよ」
俺の後ろの席を借りて机をくっつけてきた。
卵焼きを口に入れると、
「まーたなんか悩んでるでしょ」
と、いつもより低い湊くんの声が聞こえた。
うっ……ばれた。
「誰のこと？慧？」
何で分かるのだろうか。
図星すぎて何も言えない。
黙っていると、湊くんが口を開いた。
「昨日、慧に言おうとしたら、あっちから聞いてきたよ」
……え？
「な、んで」
……聞いてきた？
俺のことを？
「何でだろーね。気になってたんじゃない？」
そういうものなのだろうか。
食べ終わった空のお弁当箱を見つめながら、
何故かをずっと考えているが、答えに辿り着きそうにない。
「湊、そこどいて」
聞き覚えのある声に、ぱっと顔を上げた。
一条くんだ。
やっと、お礼を言える……！
ばっと立って一条くんの前に立つ。
一条くんは少し驚いた顔をしている。
勢いよく立ったはいいものの、いざ面と向かって話すのは緊張する。
「き、昨日は、ありがとう。お陰で元気になり、ました」
一条くんはぽかんとした顔で、しばらく俺を見つめていた。
……そんなに変だったかな。
少し経つと、
「ふはっあはははっ」
急にお腹を抱えて笑い出した。
な、え……何で。
戸惑って立ち尽くしていると、一条くんは笑いながら口を開く。
「いや、ごめん。そんなに緊張しながら言うと思ってなくて」
「……え」
「まあ、元気になって良かった」
涙を拭いながら一条くんは言った。
一条くんの笑った顔、なんだかんだ初めてみたかも。
素敵な笑顔だなと思った。
……と同時に、やっぱり住んでる世界が違うな、とも思った。
無事ミッションを達成した俺は、自分の席についた。
目の前の湊くんは明らかな作り笑いを浮かべている。
「良かったねーお礼言えて」
「うん。言えて良かった」
俺も笑って言うと、
「で、湊くーん。そこどいて欲しいんだけど」
湊くんの後で、引き攣った笑いを浮かべる一条くんがいる。
そうだった。
湊くんが座っているのは一条くんの席だ。
「えーもうちょっとだけ、ね？いいじゃん」
「早く退けって。もう昼休み終わるぞ」
はぁ……と、ため息を吐いた湊くんは、
「じゃーね。蒼空」
と、自分の席へ帰って行った。
「なんか、ごめんね」
後ろを振り向いて謝罪をする。
「ん？別にいいよ。星乃は悪くないし」
にこにこしながら俺の目を見つめて言ってきた。
「星乃ってやっぱ面白いね」
「……え」
ど、どこが。俺、面白い事なんて言ったっけ。
「なんか、見てて飽きないって言うか」
そう言って、一条くんは軽く笑った。
見てて飽きない……？
それってどういう意味なんだろう。分からなくて言葉に詰まっていると、
「ほら、もう授業始まる」
と、肩を軽くつついてくる。
「あ……うん」
慌てて前を向く。すると、ちょうど先生が教室に入ってきた。
授業が始まっても、さっきの言葉が頭から離れない。
見てて飽きないとか、面白いとか、初めて言われた気がする。
何度も考えたけど、答えは見つからなかった。
結局、その後の授業はあまり頭に入らなかった。
気づいた頃には、もう一日の終わりが近づいていた。
放課後のチャイムが鳴ると、教室の空気が一気に緩んだ。
椅子を引く音や、誰かの笑い声が重なって、ざわざわと騒がしくなる。
「蒼空、今日一緒に帰れる？」
鞄をまとめていると、横から聞き慣れた声がした。
顔を上げると、湊くんが鞄を持って立っている。
「うん。帰れるよ」
湊くんは今日、珍しく部活がないみたい。
昇降口を出ると、夕方の空がゆるくオレンジ色に染まっていた。
昼間よりも涼しい風が吹いて、制服の袖が小さく揺れる。
「今日は体調大丈夫そ？」
歩きながら、湊くんがちらっとこちらを見る。
「うん。今日は平気だよ」
たくさん寝たし、と付け加える。
「そっか。ならよかった」
安心してくれたみたいだ。しばらくは他愛もない話をした。
笑いながら返事をしているはずなのに、中身はどこか空っぽで、話している内容が頭に入ってこなかった。
隣を歩く湊くんもあまり元気がない。
「湊くん」
ん？とすぐに返事が返ってくる。
「元気、ない？」
湊くんの元気がないのは珍しい。
「……え、そう？」
「うん。なんか、元気ない気がする」
そうかなーと言いながら引きつった笑みを浮かべる湊くん。
「蒼空と慧が話してるの見てさ、なんか……もやもやしたというか……」
え……、それは、どういう意味なんだろうか。
「えっと……」
返事に困っていると、
「気にしなくて良いよ。こっちの話」
そう笑って湊くんは言った。
「そっか……？」
気づいたら自分の家の前まで来ていた。湊くんを歩かせちゃったな。
「ありがとう。送ってくれて」
「いーよ。蒼空一人だと危ないし」
ん？俺はもう立派な男子高校生なはずなんだけどな。
わざと頬を膨らまして、
「危なくないよ」
と言うと、湊くんは笑い出した。
「はいはーい」
笑いながら、俺の頭をわしゃわしゃ撫でてくる。
……完全に子供扱いされている。ただ、慣れた温度に胸が少しだけ静かになる。
「蒼空」
名前を呼ばれて、顔を上げる。
「またね」
今日一番の笑顔だ。
「うん。またね」
俺も笑顔で返す。
湊くんは優しく俺の頭を撫でると、ひらひら手を振って帰っていった。
昨日、介抱してくれた慧くんにお礼を言おうとしていたが、
なかなか言うタイミングが無くて、今に至る。
後ろの席なのに。こんなに近いのに。
朝は寝坊しかけて学校に着くのが遅くなってしまった。
休み時間は一条くんの周りを男女が囲うから、入れるわけがない。
今しかない。
のに、よりによって本人がいない。
「どうしよう……」
小さく声が漏れてしまった。
「蒼空、一緒に昼飯食べよ」
頭を抱えて悩んでいる俺とは対照的な、にこにこの湊くんがやってきた。
「う、うん。食べよ」
俺の後ろの席を借りて机をくっつけてきた。
卵焼きを口に入れると、
「まーたなんか悩んでるでしょ」
と、いつもより低い湊くんの声が聞こえた。
うっ……ばれた。
「誰のこと？慧？」
何で分かるのだろうか。
図星すぎて何も言えない。
黙っていると、湊くんが口を開いた。
「昨日、慧に言おうとしたら、あっちから聞いてきたよ」
……え？
「な、んで」
……聞いてきた？
俺のことを？
「何でだろーね。気になってたんじゃない？」
そういうものなのだろうか。
食べ終わった空のお弁当箱を見つめながら、
何故かをずっと考えているが、答えに辿り着きそうにない。
「湊、そこどいて」
聞き覚えのある声に、ぱっと顔を上げた。
一条くんだ。
やっと、お礼を言える……！
ばっと立って一条くんの前に立つ。
一条くんは少し驚いた顔をしている。
勢いよく立ったはいいものの、いざ面と向かって話すのは緊張する。
「き、昨日は、ありがとう。お陰で元気になり、ました」
一条くんはぽかんとした顔で、しばらく俺を見つめていた。
……そんなに変だったかな。
少し経つと、
「ふはっあはははっ」
急にお腹を抱えて笑い出した。
な、え……何で。
戸惑って立ち尽くしていると、一条くんは笑いながら口を開く。
「いや、ごめん。そんなに緊張しながら言うと思ってなくて」
「……え」
「まあ、元気になって良かった」
涙を拭いながら一条くんは言った。
一条くんの笑った顔、なんだかんだ初めてみたかも。
素敵な笑顔だなと思った。
……と同時に、やっぱり住んでる世界が違うな、とも思った。
無事ミッションを達成した俺は、自分の席についた。
目の前の湊くんは明らかな作り笑いを浮かべている。
「良かったねーお礼言えて」
「うん。言えて良かった」
俺も笑って言うと、
「で、湊くーん。そこどいて欲しいんだけど」
湊くんの後で、引き攣った笑いを浮かべる一条くんがいる。
そうだった。
湊くんが座っているのは一条くんの席だ。
「えーもうちょっとだけ、ね？いいじゃん」
「早く退けって。もう昼休み終わるぞ」
はぁ……と、ため息を吐いた湊くんは、
「じゃーね。蒼空」
と、自分の席へ帰って行った。
「なんか、ごめんね」
後ろを振り向いて謝罪をする。
「ん？別にいいよ。星乃は悪くないし」
にこにこしながら俺の目を見つめて言ってきた。
「星乃ってやっぱ面白いね」
「……え」
ど、どこが。俺、面白い事なんて言ったっけ。
「なんか、見てて飽きないって言うか」
そう言って、一条くんは軽く笑った。
見てて飽きない……？
それってどういう意味なんだろう。分からなくて言葉に詰まっていると、
「ほら、もう授業始まる」
と、肩を軽くつついてくる。
「あ……うん」
慌てて前を向く。すると、ちょうど先生が教室に入ってきた。
授業が始まっても、さっきの言葉が頭から離れない。
見てて飽きないとか、面白いとか、初めて言われた気がする。
何度も考えたけど、答えは見つからなかった。
結局、その後の授業はあまり頭に入らなかった。
気づいた頃には、もう一日の終わりが近づいていた。
放課後のチャイムが鳴ると、教室の空気が一気に緩んだ。
椅子を引く音や、誰かの笑い声が重なって、ざわざわと騒がしくなる。
「蒼空、今日一緒に帰れる？」
鞄をまとめていると、横から聞き慣れた声がした。
顔を上げると、湊くんが鞄を持って立っている。
「うん。帰れるよ」
湊くんは今日、珍しく部活がないみたい。
昇降口を出ると、夕方の空がゆるくオレンジ色に染まっていた。
昼間よりも涼しい風が吹いて、制服の袖が小さく揺れる。
「今日は体調大丈夫そ？」
歩きながら、湊くんがちらっとこちらを見る。
「うん。今日は平気だよ」
たくさん寝たし、と付け加える。
「そっか。ならよかった」
安心してくれたみたいだ。しばらくは他愛もない話をした。
笑いながら返事をしているはずなのに、中身はどこか空っぽで、話している内容が頭に入ってこなかった。
隣を歩く湊くんもあまり元気がない。
「湊くん」
ん？とすぐに返事が返ってくる。
「元気、ない？」
湊くんの元気がないのは珍しい。
「……え、そう？」
「うん。なんか、元気ない気がする」
そうかなーと言いながら引きつった笑みを浮かべる湊くん。
「蒼空と慧が話してるの見てさ、なんか……もやもやしたというか……」
え……、それは、どういう意味なんだろうか。
「えっと……」
返事に困っていると、
「気にしなくて良いよ。こっちの話」
そう笑って湊くんは言った。
「そっか……？」
気づいたら自分の家の前まで来ていた。湊くんを歩かせちゃったな。
「ありがとう。送ってくれて」
「いーよ。蒼空一人だと危ないし」
ん？俺はもう立派な男子高校生なはずなんだけどな。
わざと頬を膨らまして、
「危なくないよ」
と言うと、湊くんは笑い出した。
「はいはーい」
笑いながら、俺の頭をわしゃわしゃ撫でてくる。
……完全に子供扱いされている。ただ、慣れた温度に胸が少しだけ静かになる。
「蒼空」
名前を呼ばれて、顔を上げる。
「またね」
今日一番の笑顔だ。
「うん。またね」
俺も笑顔で返す。
湊くんは優しく俺の頭を撫でると、ひらひら手を振って帰っていった。
