「澪さん、待ってください」



人込みを避けるように端の方を歩いていると、後ろから肩を掴まれ、止められた。

振り返ると、沖田さんは小さく咳込んだ。



「……大丈夫ですか？」

「はい。少し走りすぎただけです」



沖田さんが歩き始めるのを見て、それに合わせて私も歩き始める。

今思えば、隣を歩くのはこれが初めてかもしれない。

初めて会った時は、沖田さんと土方さんの後ろを歩いていたし、私が飛び出した日の帰りも、私は沖田さんの少し後ろを歩いていた。

本来ならもっと早く歩けるだろうに、沖田さんは歩幅を合わせてくれている。



「それにしても、驚きました」

「えっ？」

「土方さんに反論する人なんて、隊士の中でも数名しかいませんから」



沖田さんは楽しそうに笑った。

たしかに、隊の中で土方さんに反論できるのは数名しかいない。

それも、全員が試衛館のメンバーの人達。やっぱり、付き合いというのは大切なんだ。

正直、反論するのはかなり怖かったし震えた。

普通なら斬られていても仕方の無い状況だった。



「そんな土方さんから伝言です。今夜は前川邸で寝るようにと」

「えっ、どうしてですか？」

「………その方がいいので」



珍しく、沖田さんは理由を話してくれなかった。

それどころか、どんな時も合わせてくれていた目線も、今は逸らされた。

どうしてそんな悲しそうな顔をするのかは、私には分からない。

だけど、沖田さんのそんな顔を見たくないと思う自分が、いちばん分からない。